日が経つほどに懊悩は深まっていく。

　プロトスリムの販売は順調すぎるほどに順調で、工場をフル稼働してなんとか受注に対応している状態だったが、御堂の頭の中は全く別のことで占められていた。

　ＭＧＮ社内での佐伯克哉の評判は高まる一方で、完璧に仕事をこなし周囲の人間を蕩かす克哉とは対照的に、御堂は些細なミスを頻発し周囲から心配される始末だ。社内で孤立しつつある状況を肌で感じた。ＭＧＮ社の要職を占めるアルファたちは次々と克哉の術中に落ちている。御堂が克哉を遠ざけようとすればするほど、克哉を庇護する勢力は強まるばかりで、迂闊なことをすれば自身の進退に関わる。

　御堂だけが克哉の端正なマスクの裏に隠された凶悪さを、そして危険極まりない能力を知っている。もう、これは御堂だけの問題だけでない。この社会の平穏と安寧を保つには、克哉を慎重かつ確実に排除しなくてはならない。しかし、その方法が思いつかない。

　オメガに関する医学書を読み漁ったが、分かったことはオメガを対象とした研究は遅々として進んでいないということだった。人口の大半を占めるマジョリティのベータ、数は少ないが富と権力を握るアルファの健康や病気の研究は進んでいるのに、マイノリティで底辺層のオメガはずっと無視されてきた。発情抑制剤として現在使われている薬も半世紀前に開発されてからなんら改良されていない。副作用の強さは昔から指摘されていたが、弱者のオメガのための薬を開発するメリットなどどこにもないからだ。

　こうして、オメガが社会から虐げられてきた状況は分かったが、克哉の特異な能力に関する手掛かりはどこにも記述がなかった。生まれつきの能力であるのか、何かをきっかけとして獲得した能力であるのかも不明だ。

　克哉の能力の前ではアルファは無力化されてしまう。克哉が放つフェロモンから身を守る術が必要なのだ。だがその端緒が掴めない。このままでは、たった一人のオメガにアルファのすべてが屈することになってしまうのだ。

　克哉の出現に怯えながら悶々とした日々を過ごし、やっと迎えた休日、明るい陽射しが差し込むリビングで御堂は一通のメールを受信した。

『いますぐ港の公園まで来てください』

「――なんだこれはっ」

　自分のスマートフォンに送られてきたメールには写真が一枚、添付されていた。それを開いて血の気が引いた。それはあの日の写真だった。自宅のソファで無残に蹂躙されたときのものだ。自らが放った白濁に塗れててらてらと光る肌に、快楽を極めた顔はとても正視に耐えない淫蕩さだ。

　どうして克哉が自分のスマホの連絡先を知っているのか。誑かされた同じ部署の誰かが漏らしたのかもしれない。しかし、誰が漏らしたのかそんなことを気にかけている場合ではなかった。スマホを握る手が震える。あまりにひどい写真を削除しようとしたところで、スマホが震えた。新たなメールの着信を告げる。

　写真を消そうとした指がメールの通知を

　タップしてしまう。そして、新しい写真が開いた。

「ぐ……」

　あまりにも淫らな自分が、男を咥えこむ結合部も含めてしっかり映り込んでいた。ぎりぎりと歯を噛みしめる。

　メールには素っ気ない一文が添えられていた。

『あなたが来るまで写真を送ります。間違って他の人に誤送信したら申し訳ありません』

「やめろっ！！」

　たまらずにスマホ画面に向かって叫んでいた。

　怒りと動揺で頭の中が真っ白になった。何をすべきか混乱して動きが止まる。忌々しいスマホを叩き壊そうと振り上げた寸前、もう一通、新しいメールを受信した。

　それも克哉からのメールで、御堂の痴態を映した写真が添付されている。

　スマホを粉々に叩き壊して、このまま無視したい。

　だが、そうしたら克哉はどう出るだろうか。きっと、この写真を躊躇なくばら撒くだろう。

　それこそ、ＭＧＮ社の社員に向けて一斉に送信するかもしれない。それとも、ネット上の掲示板などに名前と所属を書いてアップするかもしれない。

　絶望と恐怖にスマホを掴む指先が色を失って白くなった。

「くそ……っ！」

　とるものも取りあえず、御堂はジャケットを羽織ると部屋から飛び出した。克哉に指示された公園まで、ここから徒歩圏内だ。

　エレベーターホールでエレベーターが到着するのを苛々しながら待ち、一階に到着するや否や、エントランスへと向かって飛ぶ勢いで走り出す。

　そうしているうちにも次から次にメールを受信したスマホが震えて着信を告げた。

　メールの送信を止めさせるためには直接克哉の元に行くしかない。

　公園に向かって全力で走る御堂のただならぬ雰囲気に、道行く人々が驚き、自ら道を開けた。

　東京湾に臨む公園は防波堤と人工の砂浜があり、天気も良い休日のこの日は憩いの場を楽しむ家族連れやカップルで賑わっている。血走った目であたりを見渡して、遊歩道のベンチに腰を掛けてスマホを操作している克哉を見つけた。

　開襟のシャツにジャケットというカジュアルな服装の克哉は、御堂を見つけるとにこやかに片手をあげた。その手には御堂に卑猥な画像を送り続けていたスマホが握られている。スマホの画面に御堂の写真が大写しになっているのを目にして、息を切らしながら駆け寄った。

「佐伯っ！！」

　克哉のスマホを奪い取ろうとしたところで、さっと避けられた。

「思ったよりも早かったですね。走ってきたんですか？」

「貴様は一体、何を考えているんだ！　こんなところに私を呼び出して。しかも、あんな写真を送り付けてっ！」

　取り繕う余裕もなく荒げた声に周囲の人間が振り向いた。克哉は周りからの好奇心に満ちた視線を浴びながらも涼しい表情を崩さない。

「せっかくの休日ですから御堂さんとデートしたいと思いまして」

　白々しく言い放つ克哉に怒りが爆発した。射殺す強さで克哉を睨み付ける。

「ふざけるな、誰が貴様とデートなどするかっ！！」

「御堂さん、オメガと揉めている姿、見られていますよ」

　克哉が立ち上がり、御堂に向かって囁いた。そこでやっと、自分がオメガを前に取り乱していることに気が付いた。

　オメガ相手に激しい言い合いをしているところを知り合いに見られでもしたら、言い訳が利かない。胸を荒く上下させながらも深く息を吸い込んで、自らを無理やり落ち着けた。

「その写真を消せ！」

「そうですねえ。近くのホテルでランチを予約したんですよ。ですけど、俺一人じゃ敷居が高くて。ご一緒してくれたら写真を消してもいいですよ」

「何……？」

　克哉が口にしたホテルは、この公園に隣接する五つ星ホテルだ。克哉は御堂を脅して言いなりにさせることを愉しんでいる。克哉の言うことを聞いたからと言って、約束を守るという保証はない。それでも、御堂は克哉の要求を無視することは出来なかった。そうすれば、克哉は御堂の目の前で、御堂の痴態を収めた写真を不特定多数に晒すのだろう。

　この場に来た時点で、御堂に選択肢など残されていなかったのだ。

　克哉の脅しがもたらす絶望を想像した途端、怒りは失望に取って代わられた。

　うなだれながら力なくつぶやいた。

「……分かった。昼食を一緒に食べればいいのだな」

「ええ。あのホテルに連れて行ってくださいよ、御堂さん」

　甘えた声音で周りに聞かれたら誤解されそうな言葉を口にする克哉に、もはや反論する気力もない。克哉に背を向けて、ホテルに向かって歩き出したその時だった。

「その前に……、御堂さん、こちらへ」

「何する！」

　克哉に腕を掴まれて、強引に公園の公衆トイレに連れ込まれた。個室へと押し込まれて克哉も入るとドアを閉めた。

「ただデートしてもつまらないですからね。これを使いましょうか」

　克哉が手に持って御堂の目の前に掲げたのは卵型のローターだった。

　それを目にして顔色を変えた。

「こんなもの……誰が使うかっ」

「デートは刺激的な方がいいでしょう？　俺が挿れましょうか、それとも自分で挿れます？」

「何を言っているんだ。食事をするだけの約束だろう」

「あなたは俺の要求を断れない、そうでしょう？」

「ぐ……」

　早々に勝利を確信した克哉は唇を嫌な笑みの形に歪めながら、御堂の手にローターを押し付けてくる。

「ローションの手持ちがないので、たっぷりと舐めてから挿入してください。でないとつらいのはあなたですよ」

「なぜ私がそんなことを……っ」

「嫌なら俺が舐めましょうか。俺の唾液に塗れたローターがあなたの中に挿っていくのも愉しそうだな」

　そう返されて言葉を詰まらせた。半ば自棄になって、ローターを克哉の手から奪い取ると、克哉から顔を背けてローターを口に含んだ。つるんとした感触、これがこの後自分の中に入るのかと考えると吐き気さえ催す。

　克哉が眼鏡のブリッジを指で押し上げながら、御堂を見る眸を眇めた。

　嫌がる素振りを見せることは、この卑劣な凌辱者を喜ばせるだけだ。だから、覚悟を決めてズボンを下着ごと膝までひと息に下ろした。その潔い御堂の仕草に克哉がにやりと笑う。

「俺とあなたの仲ですから。もう恥ずかしがる必要もありませんしね」

「……ッ」

　殺意を込めた眸でギラリと克哉を睨み付けながら、唾液に濡れてぬらぬらと光るローターを自分の尻の狭間に滑らせた。閉じた窄まりに押し当て、ぐっと力を籠める。

「ん……、ぁっ」

　ぬるんとした感触と共に隘路に異物が潜り込んできた。浅いところにあるそれは違和感が強く、指先でさらに奥へと押し込めた。

「上手にできましたね」

「……」

　御堂を揶揄する克哉を無視して、手を洗って服装の乱れを正すとトイレから出た。速足でホテルへの道を歩く。海岸沿いの遊歩道に沿って行けば、ホテルまで十分もかからない距離だ。

　克哉が後ろから御堂を追いかけてきた。

「御堂さん、俺を置いていかないでくださいよ」

　克哉は御堂と肩を並べると歩調を合わせた。肩が触れ合う距離に詰められて、自然と緊張が走る。克哉が笑いかけてきた。

「デートらしく腕でも組みますか？」

「……黙れ、私に話しかけるな」

　克哉から少しでも距離を取ろうと、さらに速足になった。克哉がくすっと笑って、一歩後ろからついてくる。身体に力が入ったせいで後ろに咥えさせられた異物の違和感が一段と強まった。その圧迫感も無視してホテルへの道を急ぐ。なるべく克哉と一緒にいるところを見られたくない。

　アルファがオメガを連れ歩く姿は、好奇の視線を浴びる。

　いい歳をしたアルファが若い愛人のオメガを侍らせて、脂下がった顔をしているのは珍しくもない光景だ。だが、御堂はその光景に醜悪さしか感じなかった。朱に交われば赤くなる。オメガと交わればアルファの血が汚れる。

　淫蕩な血が流れるオメガを性欲の発散相手として扱うのは否定しない。オメガは娼婦同然の存在なのだ。だからこそオメガとの関係は隠すべきで、アルファが表立ってオメガと連れ立って歩くなど嫌悪すべき行為だ。

　しかし、幸い克哉は一見してオメガとは分からない。よく見れば、整い過ぎた顔立ちに色素の薄い眼差しと髪、すらりと伸びた手足といったオメガの特徴である優れた容姿を持っている。しかし、克哉の振る舞いは堂々としたもので、どこか怯えて人目を気にするようなオメガらしい態度が見られないのだ。そんな克哉の不遜さが結果的にオメガであることをカモフラージュしている。

　オメガであることは恥ずべきことだ。

　アルファ、ベータ、オメガの性別は十代の時に受ける検査で判明する。オメガは、オメガと診断されてからずっと自らを否定する価値観を周囲から叩き込まれる。これは呪いとなって、オメガの存在を表社会から消し去っていく。発情期があることを除けば、オメガは他の性別の人間と何ら変わらない。そのような医学研究が発表されて、オメガの人権団体が国際的に圧力をかけてきたのもあり、先進国であると自負する日本も横に倣ってオメガの人権を保護し始めたが、根強い差別というものは一朝一夕では拭い去ることは出来ない。

　しかし克哉はどうだろう。このオメガはオメガであることになんら負い目を感じていないようだ。それどころかオメガへの差別を利用して、アルファの御堂を恥辱のどん底に蹴り落して愉しんでいる。

　克哉の唇の片端を吊り上げる冷ややかな笑い方。そういう笑い方をする人間を御堂は何人も知っていた。全員アルファで、他人を虐げることを至上の喜びとする輩だ。相手に対する格付けは鋭く見極め、自分より格下と判定した相手は徹底的に甚振る。相手を貶めることで自分の尊厳を保っているのだ。そういう面では今の克哉はオメガというよりもアルファらしいともいえる。そして、虐げられるオメガ側にアルファである自分が置かれている。それだけは許しがたい。

　遊歩道の向こうにホテルのエントランスが見えてきた。大理石の床で飾られる瀟洒なエントランスをくぐろうとしたところで、今まで無言を貫いていた体内のローターがブルっと震えた。

「ぁあ……っ！？」

　予期せぬ振動に腰が砕けそうになる。バランスが崩れてその場に倒れ込みそうになったところを伸びてきた克哉の腕に抱き込まれた。

「御堂さん、足元、気を付けてくださいね」

　克哉は白々しく心配する口調で御堂を覗き込んでくる。そうしているうちにもローターは振動し続けて、御堂を内側から責め苛んできた。克哉がリモコンでローターを遠隔操作したのだ。

「佐伯…これを、止めろっ」

「お客様、大丈夫ですか？」

　御堂の身体を支える克哉の腕を振り払おうとしたところに、ドアマンが慌てて駆け寄ってきた。

「心配ありません。ちょっと疲れたみたいで」

　克哉が素知らぬ顔をして応対した。ポケットの中でこっそりとリモコンを操作したようで、ローターの振動が弱くなる。震える足に力を込めて立ち上がると、克哉がさりげなさを装って御堂の腰に手を回してきた。これはどう見ても親愛な関係を示す素振りで、今すぐにでもこの手を振りほどいて、この場から去りたかったが、これ以上悪目立ちはしたくない。顔を深く伏せながら克哉とともにエントランスをくぐった。

　にこやかに二人を出迎えるホールスタッフに克哉がレストランの名前を告げるとフロントの脇のエレベーターホールへと案内された。レストランはこの高層ホテルの最上階に位置している。ちょうど来たエレベーターにふたりして乗り込んだ。エレベーターの密室にふたりきり。それでも声を潜めて克哉に言った。

「佐伯。いい加減、これを止めてくれ……っ」

　刺激は弱められたものの、エントランスからずっとローターは振動したままだ。

「これって、これですか？」

「んああっ！」

　克哉がとぼけた様に言って、ポケットの中のリモコンスイッチを操作した。

　途端に感電したかのように、御堂は大きく身体を震わせてエレベーターの壁にもたれかかった。体内で激しく暴れる異物に息を詰める。

「く……ぅっ」

　刺激を堪えようとすればするほど、粘膜がローターを喰い絞めて、卵型のローターを浮き上がらせ、振動をはっきり感じ取ってしまう。ゾクゾクと腰が痺れて、か細い喘ぎを漏らした。下腹部が熱くなり、性器が形を持ち始める。

　エレベーターの階数表示はどんどんと目的階へと近づきつつある。このままドアが開いたら、エレベーター内の淫靡な行為に気付かれてしまう。克哉に懇願を帯びた声で言った。

「お願いだから……やめてくれっ」

「勿体ないな。御堂さん、すごくいい顔をしているのに」

「なに……？」

　残念そうに言った克哉がローターのスイッチを切った。淫らな刺激が遠のいて、乱れた呼吸を必死に整えた。もうすぐレストランのフロアに到着する。異変を悟られないようにもたれかかっていたエレベーターの壁から身体を離して背筋を伸ばした。克哉が言う。

「御堂さん、今すぐにでも突っ込んでくれ、って言わんばかりの発情した顔をしていますよ」

「な……っ！？」

　顔を手で覆った。頬が熱い。鏡はなかったが、鏡面のように磨かれたエレベーターのドア、そこに映り込む自分の顔は、薄暗いエレベーターの中でも、火照って目が潤んでいる。克哉が言う通り、発情しきった顔だ。

「こんなに簡単に発情して。まるで盛りのついたオメガみたいだな」

「――ッ」

　くくっと低く笑う克哉に言い返す間もなくベルの音とともにエレベーターのドアが開いた。克哉がエレベーターから降りて御堂に手を差し伸べた。エスコートしようとでも言うのだろうか。その手を無視することもできたが、またローターを使われたらたまらない。悔しさを噛みしめながら克哉の手に手を置いた。

　レストランは創作イタリアンで、巷でも高い評価を受ける味と洒落た内装で多くの客で賑わっていた。

　克哉が予約していた名前を告げると、黒服のスタッフに窓際の席に案内された。陽の光をふんだんに取り入れたレストランは、遮るものがなく見通しが良い作りだ。壁一面の嵌め殺しの窓から東京湾が一望できる。

　だが、これでは人目に付く。眉を顰めて、スタッフに「個室は空いていないのか？」と尋ねたが、予約で満席とのことだった。失望を感じながら渋々席に着いた。多様な性のあり方が肯定されるこの国では、男二人というのも珍しいカップルではない。しかし、御堂が選ばれしマイノリティであるアルファであろうことは、身に着けるものや洗練された仕草から分かるだろうし、そうとなれば連れ合いの克哉も興味を惹くだろう。居心地の悪さを感じながら、景色を見るふりをして克哉から顔を逸らしていると、克哉は勝手にランチのコースを頼み、グラスシャンパンも二人分頼んだ。

　ほどなくシャンパンが運ばれてきた。細長いシャンパングラスを掲げて克哉が乾杯する。嫌々それに合わせて乾杯をした。

　一刻も早く、この不愉快極まりないランチをこなして、この場から立ち去りたい。

　スクエアプレートのガラス皿に美しく飾られた前菜が運ばれてくる。食欲は全くなかったし、ともすれば吐き気さえあったが、それを無理やり口に詰め込んだ。

　対する克哉は上機嫌に健啖家ぶりを発揮している。このレストランの名物である生パスタのラグーソースが運ばれてきたところで、我慢できずに席を立った。

　克哉がレンズ越しに御堂を見上げた。

「どちらへ？」

「……トイレだ。すぐに戻ってくる」

　それだけ言い捨てて、レストランの中を大股で横切るとホテル内のトイレの個室に入った。こんな息が詰まるような食事から一秒でも早く退散したい。しかし、克哉にあの写真を握られている限りはそれが叶わない。

　それでもせめてもの抵抗に、御堂は下着を降ろすと自分のアヌスに指を挿し入れた。

「く……、んんっ」

　指先にこつんと硬いものがあたる。ローターだ。ゆっくりと息を吐いて意識して筋肉を緩める。奥へと逃げ込もうとするローターを慎重に掴んで引きずり出した。

「――んあっ」

　ぬるりとした感触と共にローターを引き抜いた。そのローターをトイレのごみ箱に捨てた。克哉が怒るかもしれない、と不安が頭を過ったが、知ったことかと思いなおした。

　一緒に食事をするという約束は守っているのだ。これ以上こんな玩具で弄ばれてたまるか。

　服の乱れを慎重に整え、自分の顔が変に火照っていないことを鏡で確認すると、重い足取りで克哉のテーブルへと戻った。不快感を示すために乱雑な所作で椅子を引いて腰をかけた。

「随分と時間がかかりましたね」

　探る眼差しを眼鏡越しに投げかけられる。その視線を、食事に集中するふりをすることで遮った。

　さっさと食事を終えるために、メインディッシュの魚料理を片付けようとナイフとフォークを握った時だった。

「御堂か？　久しぶりだな！」

　御堂たちのテーブルに近寄ってきた男二人組に唐突に声をかけられた。

「……田之倉、内河？」

「さっき、お前がレストランの中を歩いているのを見かけてもしやと思ったけど、やっぱりそうか」

「ここに来ていたのか……？」

「ああ、たまたまな」

　克哉が御堂に馴れ馴れしく話しかける二人組に興味に満ちた眼差しを向けた。

　自分の顔色が青ざめていくのが分かる。先ほど無警戒にトイレに行ったことを激しく後悔した。

　この二人は田之倉に内河、御堂の大学時代の友人だ。もちろん代々続く純粋なアルファの血筋で、御堂とは大学時代から今に至るまでずっと交友関係を保っている。互いのワイン好きが高じて、月に一度、ワインバーで同窓会を開いているくらいだ。

　田之倉たちが克哉をちらりと見て会釈すると、御堂に意味ありげな視線を向ける。御堂が克哉を紹介するのを待っているのだ。そして克哉もまた口元に微笑を浮かべ、人好きのする表情で黙って待っている。

　仕方なしに口を開いた。

「紹介する。私の部下の佐伯だ。……佐伯、私の大学時代の同期の田之倉に内河だ。それぞれ、弁護士と外務省の官僚だ」

「はじめまして、佐伯克哉です」

「よろしく、佐伯君」

「内河だ、よろしく」

　次々と挨拶を交わす。

　幸い、克哉がオメガだということは二人にはバレていないようだ。このまま露見しないうちに会話を終えたい。だが、御堂の思惑とは裏腹に、克哉は営業で鍛えたトークで二人とすぐに打ち解けていった。

　三人の会話が弾むのを、内心気が気でない状態で黙り込んだまま見守った。会話を打ち切るタイミングを計っていたが、その前に内河が克哉の素性に切り込んできた。

「ところで、君の出身学部はどこ？」

「経済学部です」

「じゃあ、あの名物教授の講義受けたんだ？」

「懐かしいな。あの教授、まだ現役か？」

　まずい、と直感した。御堂も含めてここにいるアルファは全員、この国の最高学府である東慶大出身だ。エリート教育を受ける生粋のアルファは当然のごとく東慶大を目指し、厳しい試験をくぐり抜けてそこで学位を取得する。内河たちは御堂と一緒にいる克哉は当然、自分たちと同じ血筋の確かなアルファだろうと思い込んでいるのだ。

　焦って「内河、いい加減にしろ」と無理やり口を挟んだ時だった。克哉があっさりと内河の勘違いを否定した。

「それは東慶大の話ですか？　俺は明応大学出身なので」

「明応大学？」

　田之倉と内河があからさまに驚いた顔をして、互いに顔を見合わせた。

　明応大学は都内の私立大だ。だが、アルファにはふさわしくないベータ以下のランクの私大なのだ。田之倉がフォローを入れる。

「何か事情があったのか？　君はアルファだよね？」

「いいえ、俺はオメガですよ」

「佐伯……っ！」

「なんだって？」

　声を潜めて注意する前に、克哉は自らオメガであることを告白した。

　二人は克哉の予想だにしなかった言葉に狼狽え、戸惑った顔を御堂に向けた。

「御堂、彼は僕らをからかっているのか？」

「からかっていませんよ、俺は正真正銘のオメガです」

　横から口を挟む克哉んだ克哉を視線で黙れと促したが、克哉の顔はオメガだと告白することになんのためらいもなく、むしろ驚く二人の様子を楽しんでいるかのようだ。

　こうなったらもう言い逃れは出来ないだろう。からからに乾いた声で言った。

「佐伯の言うことは本当だ。彼はオメガだ」

「……御堂、君がオメガと付き合うとは意外だな」

「君はアルファとしての格式を重んじる人間だと思っていたよ」

　田之倉と内河はオメガの克哉を前にして、克哉など存在しないがごとく、御堂に対して口々に失望したと伝えてくる。

　オメガと付き合うアルファは恥知らずだ、アルファの血はアルファだけで守られるべきだ。オメガは種族としては保護されるべきだが、アルファとは一線を引いて決して混じり合ってはならない。大学時代、真のアルファはどうあるべきか、彼らと激しい論議をしながら夜を明かしたのだ。大学を卒業し、それぞれが歩んだ道は違えども、その時の気概は何ら変わっていない。

　はっきりと口にされたわけではないが、親友二人から恥知らずと暗に罵られているようで、悔しさに顔を赤くした。自分だって、オメガなどと一秒たりとも一緒にいたくないのだ。だが、オメガに脅されているなどということを訴えることは恥の上塗りをするだけだ。

「田之倉さんに内河さんでしたっけ？」

　克哉が口を開いた。二人がそこで初めて克哉の存在を思い出したかのように克哉に視線を向けた。その顔には先ほどまで克哉に見せていた親近感はすっかり消え失せて、汚らわしいものを目にするかのように眉を顰めている。

　克哉は二人の刺すような視線を前に、鷹揚な仕草でレンズのブリッジを指で押し上げた。

「アルファというのは随分と驕り高ぶった人種なんですね。まあ、御堂さんのご学友ですからさもありなんか」

「なんだと？　オメガのくせに随分と生意気な口をきくんだな」

「お前、御堂の番なのか？　それとも、権力者のアルファでも誑かしているのか？」

「そのどちらでもありませんよ」

　克哉がレンズ越しの冷ややかな眼差しで二人を見上げた。ふわり、と空気が揺らぐ。

　この感覚は何だかすぐに察しがついた。克哉が指向性フェロモンを使おうとしているのだ。

　田之倉と内河の動きが不自然に止まる。二人の眸の焦点が霞み表情を失った。克哉に見惚れているかのように、無防備な顔を克哉に向ける。

「佐伯、やめろっ！」

　咄嗟に克哉の手を押さえた。低く鋭い声で克哉を咎める。克哉が二人に留めていた視線を御堂に戻した。次の瞬間、凍っていた時間が動き出す。呆けた顔をしていた二人がはっと我を取り戻した。夢から覚めたばかりのように、首を振って意識を清明にしようとする。

「あれ……？　なんだ…？」

「……あ、ああ。そうだ、御堂と」

「田之倉、内河。私は佐伯と二人で食事をしているんだ。邪魔をしないでくれ」

　厳しい口調と眼差しで二人に言い放った。御堂の剣幕に怯んだものの、すぐに内河が噛みついてきた。

「随分な言い草だな、御堂。君が我々アルファよりもオメガを優先するような人間だったとはな」

「内河、よせ。もう行こう」

　なおも言いつのろうとする内河を田之倉が制した。内河の腕を掴んで引っ張っていく。その田之倉がちらりと御堂を見た。その眸には御堂に対する失望と侮蔑がありありと浮かんでいる。

「いいんですか、御堂さん。お二人とも行ってしまいますよ？」

「黙れ」

　友人たちの誤解を解くことも叶わない。怒りも悔しさも無理やり呑み込んで抑えつけた。臓腑が焼け爛れるかのように苦しい。だが、これ以上、克哉がアルファを翻弄して、意のままに操ることを見逃すわけにはいかない。

「残念だな……」

　克哉もまた失望に満ちた声音で言った。

「奴らを発情させてこの場で痴態を晒してやろうかと思ったのに」

「貴様……、これ以上、アルファを弄ぶことは許さない」

「ふうん」

　御堂の怒りなどそよ風にも感じないような顔で、克哉は気圧された様子もなく、御堂を見ている。滾る怒りのまま、力任せにテーブルを叩きつけようとしたところで克哉が静かに口を開いた。

「アルファはオメガを弄んではいないのか？」

「なんだと……？」

「アルファは金や権力に任せて、オメガを蹂躙してきたんじゃないのか？」

克哉は平然としている。その克哉の顔を穴が開くほど見つめた。

「そんなことは関係ないだろう！」

「あんたは、アルファが屈辱を味わうことには敏感でも、オメガが味あわされてきた屈辱は一度も考えたことがないのだな？」

「話をすり替えるな。今はそんな話をしているのではないっ」

「そうだな、話をしても無駄だ」

　克哉は興味を失ったように肩を竦めると席を立った。

「じゃあ、メインディッシュにしましょうか、御堂さん」

「メインディッシュ？」

　メインディッシュは、今、口にしたばかりだ。怪訝な顔をして克哉を見上げた瞬間、下腹部がずくりと疼いた。ローターは取り去ったはずなのに、そこに何かを咥えこんでいるかのように、粘膜が狂おしくうねりだす。

「うぁ……、貴様、…フェロモン、を使ったな……っ」

「ほんのりと、ね。あんたはもう敏感過ぎて、気を付けないとあっという間にイっちゃうからな」

　くくっと克哉が喉で短く笑った。そうこうしているうちにも体温が上昇し、肌がうっすらと汗をかく。

「話が違うっ！　ランチを食べるだけだと……！」

「御堂、ローターを勝手に取ったな。お仕置きだ」

「それは……お前が…っ」

　必死の抗議を遮られて、克哉に腕を掴まれて立たされた。御堂が席を外している間に会計は済ませていたようで、克哉は店員に一言二言声をかけると、御堂を引っ張ってレストランを出た。

　抵抗という抵抗もできず、克哉に連れて行かれるままに、よろめく足を動かす。克哉が苦笑した。

「発情したオメガじゃないんですから、もっとちゃんと歩いてくださいよ」

「佐伯……、もう…無理だ……っ」

　発情は一刻一刻深まっている。視界が揺れ、呼吸が浅くなる。このままでは発情していることは傍目でも明らかだ。

「仕方ないな。部屋を取ろうと思ったが……」

　近くにあったトイレの個室に連れ込まれた。ラグジュアリークラスのホテルのトイレは広く、男二人入っても十分に余裕がある。

「ここでしましょうか」

　克哉の言葉にゾッとした。

「本気で言っているのか……っ！？」

「だって、御堂さん、このままじゃ収まりつかないでしょう？」

「違う、フェロモンを止めろっ、よせ……ふぁっ！」

　克哉に張りつめた股間をズボンの上から撫でられた。それだけでおぞましいほどの甘美な刺激が駆け巡り、腰が砕けそうになる。

　それでも、こんな誰に見つかるかもわからないトイレでことに及ぶのは是が非でも避けたかった。覚悟を決めて克哉に言った。

「私が……君を満足させるから、それで許してくれ……」

「あなたが、俺を？」

　克哉の目が驚きに見開かれる。克哉を信用させるために、ゆっくりと跪いた。

「私が、君のをしゃぶるから……」

「アルファのあんたがオメガに奉仕をすると？」

「ああ……、だから、ここでは…許してくれ」

　必死に懇願しながら克哉のベルトに指をかけた。震える指でバックルを外してシャツを引き出すと、ファスナーの金具を降ろしていく。

　スラックスのフライから克哉のボクサーブリーフが覗いた。グレイの布地は窮屈にせり出している。下着を押し下げると、興奮した性器がぶるんと弾み出てきた。

　ここにきて、吐き気と嫌悪がないまぜになって込みあげてきた。この凶器で何度貫かれたことだろう。こんなものに自ら奉仕しなくてはいけないとは。しかも、卑しいオメガに、アルファの自分が。

　御堂の動揺が伝わったのだろう。克哉がクスリと吐息で笑った。

「御堂さん、無理しなくていいんですよ。下の口を使いますから」

「――ッ！　待てっ！　今、やるから……っ！」

　男のものを咥えるなんてことは、したことがない。だが、今度こそ覚悟を決めて、克哉のペニスを両手でつかんだ。手のひらに克哉の熱と脈動が伝わる。色味が濃い先端に雫が盛り上がっている。

　気持ち悪さをどうにか押し殺して、戦慄く唇の中に迎え入れた。舌先に弾力のある肉塊が触れる。潮気のある味、そして匂い。克哉の太く硬いそれは口の中いっぱい占めてもまだ収まりきらない。吐き出したい本能と思い切り噛みついてやりたい衝動と闘いながら動けないでいると、じれったさに克哉が御堂の頭を掴んでゆるく腰を遣いだした。

「そんなんじゃ、いつまで経っても俺を満足させられませんよ」

「んぐ……っ、くはぁっ」

「御堂、もっと喉を拓け」

　喉の奥を突かれてえづきそうになり、苦しさに涙が滲んだ。頬の粘膜や喉の締め付けを愉しむかのように、克哉の腰遣いは大胆になってくる。克哉の性器が口を出入りするたびに、じゅぽじゅぽと淫らな水音が立ち、口の端から涎が滴り落ちる。口を性器のように扱われる屈辱は御堂をさらに惨めな気分にさせた。

「本当に下手くそだな。ぼうっと口を開けているだけじゃなくて、舌を使うとかしてくれませんかね？」

「ん……、ぐふっ」

　おずおずと口の中を蹂躙するペニスに舌を絡めた。舌先の神経が克哉のペニスの突っ張る皮膚の感触を、溢れる先走りのえぐみを伝えてくる。

「そうそう。やればできるじゃないですか。さすが、アルファ物覚えがいいな」

　克哉が幼子を褒めるように、御堂の頭を撫でた。脈打つペニスからとろとろと先走りが滴り、それを自分の唾液と混ぜ合わせて啜る。口内を蹂躙するペニスに気持ち悪さしか感じないはずなのに、次第に腰の深いところがズキズキと疼いてきた。

「俺のをしゃぶって感じているんですか？」

「――ッ！」

　克哉の足先が御堂の股間を踏みつけた。硬い靴底を通しても、御堂の股間が硬く張りつめていることははっきりと分かるのだろう。トイレの個室の壁にもたれかかりながら、克哉は御堂のペニスを靴底で擦り上げてくる。屈辱に屈辱の上塗りをされているのに、その甘美な刺激に自然と両ひざが開き、踏みつける克哉の靴底に自らの股間を押し付けてしまう。

「はしたないアルファだな」

「はぁ……、ん、ふぁ……」

　呼吸もままならず、肉の塊を口いっぱいに頬張って苦しいはずなのに、頭の中が気持ちよさに白み、身体の力が抜けていく。フェロモンを使われているのだ。

　御堂は、遠のく理性を必死に手繰り寄せた。ここで快楽に屈するわけにはいかない。早く克哉をイかせたい。

　フェロモンに操られ口淫に耽るふりをした。口をすぼめて頭を前後させて克哉のペニスを口と喉で締め付ける。

　克哉の呼吸が浅く早くなっていく。御堂の口淫に感じ入っているのだ。

　頭に置かれた手に力がこもる。口の中のペニスはこれ以上なく硬く張りつめ、絶頂が間近にあることを教えてくれた。

　御堂は克哉に気付かれないよう、ゆっくりと片手をジャケットのポケットに伸ばした。指先が硬く細長い器具に触れる。注射キットだ。克哉の熱っぽい吐息を髪の毛に感じながら、指先の感覚をたどり、慎重に注射器の安全装置のピンを抜いた。

　手の動きを決して気取られぬよう、克哉のペニスを深く咥えこんで舌と粘膜で擦り上げる。

「いいぞ、御堂」

　克哉が御堂の頭を掴んでぐっと引き寄せた。喉の奥深いところに突き込まれた。苦しさに喘いだが、吐き出そうとする反射を抑え込む。克哉が息を詰めた。

　来る。

　口内のペニスがドクンと跳ねた。熱い粘液が喉の奥に注ぎ込まれていく。何回かに分けて精液が吐き出されていく。汚濁を呑まされる恥辱に頭の芯が焼ききれそうになるが、黒目だけ動かして克哉の様子を窺えば、克哉の眦に朱が差し込み、絶頂の快楽に囚われた顔は油断しきっている。

　男が最も無防備になる瞬間。それは絶頂を迎えた時だ。

　御堂は克哉が逃げないように片手を克哉の腰に手を回し、他方の手でポケットから注射器を掴みだすと、叩きつけるように克哉の太ももに注射器を押し付けた。医療に疎い初心者でも簡単に扱えるように開発された注射キットは安全装置を取り外して押し付けると先端から針が飛び出し、薬液を自動で注入する。そう。これは、緊急用の発情抑制剤の注射だ。

　レストランでトイレに立った際に、ホテルに常備してあった発情抑制剤を入手したのだ。使い方はその場で頭の中に叩き込んだ。

「ぐあ……っ！」

　予期せぬ激痛に克哉の身体が強直する。克哉は膝をついてその場にしゃがみこんだ。

　使用済みの注射器をその場に放って、這って克哉から距離をとった。口の中に溜まっていた精液をその場に吐き出す。拳で口の中の気持ち悪さをぬぐった。

　低い呻き声と荒い呼吸が個室内に響き渡る。

　少しして呼吸が楽になった。四肢に力が戻ってくる。

　みるみるうちにフェロモンの効果が薄まっていくのを実感した。

　目の前で克哉は頭を押さえたまま呻き声を上げて、もだえ苦しんでいる。

　緊急用の発情抑制剤の注射は、即効性があるがその分副作用もきついという。

　震える膝を奮い立たせながら、ゆっくりと立ち上がった。服に付いた埃を払う。

　克哉が反撃してこないのを確認して、克哉のジャケットのポケットからスマホを取り出した。その場で床に捨てると足で踏みつける。

　足底からバリンと液晶が割れて潰れる乾いた衝撃が響いた。

　克哉が地面に伏せながら苦痛に苛まされる眼差しで御堂を見上げた。

「貴様みたいな下賤なオメガにアルファが汚されてたまるか！」

　そう吐き捨ててトイレから出た。振り向いたが克哉が追ってくる気配はない。

　川出が言っていたではないか。

　フェロモンはオメガが持つ特殊な性質で、オメガのフェロモンから逃れるためには、オメガの発情を抑えることだと。それが克哉の能力を封じる突破口だったのだ。

　克哉は発情期のようには見えないが、指向性フェロモンというフェロモンを放出している。通常、オメガは発情期にしかフェロモンを周囲にばら撒かない。オメガは体内では常にフェロモンを産生し続け、それをため込む。そのフェロモンが一定量を超えた時に、発情期となり、溜めていたフェロモンを一斉に放出するのだ。

　克哉の特殊な能力の一端は、発情期でなくてもフェロモンを放出することが出来るところにある。その結果、体内のフェロモン量をコントロールすることでオメガ特有の発情期を迎えることがない。

　発情抑制剤は体内のフェロモン産生を抑え込む薬だ。克哉が発情抑制剤を服用しないのは、能力を使うためにフェロモンを産生し続ける必要があるのだ。そして緊急用の発情抑制剤を使われた克哉はフェロモンを使うことが出来なくなる。

　克哉への対抗策、その光明が見えた。

　オメガの前にアルファが屈するなどあってはならないのだ。

　この世界の秩序を破壊させるわけにはいかない。