「どうですか？」
　研究室内のミーティングルーム。白衣に身を包んだ川出を始めとした研究員達が緊張と期待に包まれた面持ちで御堂の顔を伺う。
　痛いほど視線が刺さるのを意識しながら、もう一口、時間をかけて試作品の飲料を口に含む。喉を鳴らして飲みこんだ。
「甘さもくどくないし、後味もすっきりしている。香りは販売用の容器に移し替えて確認する必要はあるが、フレーバーとよくマッチしている」
　御堂は顔を上げて川出や他の研究員の顔を見渡した。今回のプロジェクトのために集められた選りすぐりのメンバーだ。
　御堂は職場では滅多に見せない笑みを口元に刷いた。
「イメージ通りのものに仕上がっている。これで、いこう」
　研究室内に歓声があがった。
　この製品は必ず上手くいく。皆、同じ想いを共有し、高揚感が一体となり興奮の渦を巻いた。


　臀部から伝わる硬い床の冷たさ、そして、身体を取り巻く空気の肌寒さに身を震わせて起きた。腫れぼったい瞼をうっすらと開くと、窓から挿し込む日差しは無くなり、周囲は闇で包まれている。手足を動かそうとして、その感覚さえ失われていることに気付いた。両手は頭上に括られたまま、窓枠に繋がれ、下肢はバーで広げられた坐位の体勢で意識を失っていたようだ。
　少しでも楽な位置に臀部をずらそうと、不自由な身体を捩じったところで、中に埋め込まれたバイブが床にあたって粘膜を大きく抉った。その衝撃に息を詰める。既に、電池が切れて動きを止めたそれは、下腹部の圧迫感をもたらす異物に過ぎなかったが、それでも辛く身体を苛む。
――今は何時だ？
　暗闇の中、五感を研ぎ澄ませ部屋の気配を伺うが、あの男はいないようだ。あの男が自分を放り出していったのではないのなら、まだ職場から帰ってきていない時間なのだろう。ふっと息を吐いて緊張の糸を解いた。
　時間の感覚はすっかり失われてしまっていた。身体への責め苦が途切れる僅かな時間に、意識を失うように眠りに陥る。単に失神しているだけなのかもしれないが、目を覚ませば夢を見ていた記憶が残っている。
　その短い時間に見る夢はかつての御堂が過ごしていた日常だった。特別なことが起こるわけでもない、こんな日々が続くことを信じて疑わなかった時間。その夢は、ここ最近、どんどんと真に迫るような鮮やかさになってきた。まるで、現実世界を夢で相殺して精神の均衡を保とうかとするかのようだ。
　同僚や部下は今、どうしているのだろう。
　ぼんやりとした思考を巡らす。最後に彼らと会ったのはいつだっただろうか。先週のはずなのに、随分昔のことのように感じた。
　時間の隙間に落ち込んだような感覚があるが、この世界こそ紛れもない現実だ。
　気付いたときには御堂を取り巻く世界はその様相をがらりと塗り替えていた。光もなく安らぎもない。意識を失って再び意識を取り戻す度に、より深く混沌とした世界に囚われていくような錯覚がある。
　監禁された当初は、何度も御堂の元に電話がかかってきていた。当初は御堂を心配し困惑した内容だったが、次第に御堂を非難するものに変わり、プロジェクトリーダーの交代を告げる連絡を最後に途絶えていた。
　誰かが御堂の異常に気付いて、部屋まで訪ねてくれるはず、そう信じていたが、御堂の期待はことごとく裏切られている。御堂と社会の絆というものはこうも脆いものだったのだろうか。
　いや、あの男が上手く立ち回っているせいで、まだ御堂の異常に気付けていないだけだ。
　誰か気付いてくれるのだろうか。
　もしや、誰にも気付かれないまま、日々、この部屋で克哉を待ち続けるしかないのだろうか。それを思うと、絶望に心が潰されそうになる。
　その心は危うい状態を彷徨いながら辛うじて理性をとどめている。そのことは御堂が一番よく理解していた。
　それでも、御堂はたった一人、あがき続けていた。
　既に自分が出来ることは限られている。
　問題は何を捨てるかではない。何を残すかだ。
　もう、残せるものはほとんどない。
　克哉は、荒ぶる波のように激しく打ち付けては、御堂の地位、生活、自由、手当たり次第に奪い、破壊している。その中でただ一つ残された岩のように、自分自身の核を守り、じっと耐え続けていた。波が激しさを増し、岩を叩きつけ容赦なく削り取っていく中、後、どれ位耐えられるだろうか。
　御堂は少しでも体力を温存しようと、身体の余分な力を抜いて、静かな呼吸を繰り返し、そっと目を閉じた。


「ただいま戻りました」
　玄関先で声が聞こえた。その声が意識を引き戻させる。
　克哉はこの部屋に御堂を閉じ込めて居座り続けてから、帰る度に“戻りました”と言っている。既にこの部屋の主気取りなのだ。
　当初はその物言いの一つ一つに腹が立ったが、今はこの言葉は、一人苛まされる孤独な時間が終わる合図でもあり、長く苦しい夜の始まりが告げられる合図でもある。その声を聴いた途端、心臓が早鐘を打ちだし、嫌な汗が背筋を伝う。
　足音が真っ直ぐとこの部屋に向かってきた。部屋の照明のスイッチ音とともに暗闇が掃われる。
「御堂さん、いい子にしていましたか？」
　部屋の入り口からかけられた言葉に反応せず、項垂れたままでいると、御堂の元まで歩み寄ってきた克哉にギャグのベルトを掴まれ顔を上げさせられた。
　目を開いて克哉を睨み付ける。克哉はその拒絶の眼差しを薄い笑みで受け止めると、口を戒めている御堂のギャグを外した。口を開閉し血流を戻し、顎の筋肉に力を入れ、感覚を取り戻そうと試みる。
「遅くなってすみません。プロトファイバーの出荷に問題がおきましてね。その対応に追われていたもので」
――プロトファイバー？
　その単語に反応して、乞うような視線を向けてしまう。監禁されてから、何の情報も与えられず、外の情報に飢えていた。御堂の反応に気を良くしたのか、克哉は更に続けた。
「予想以上にプロトファイバーが好評でしてね。出荷が間に合わなくなったところに製造ラインの一部に問題がおきたんです。今日は、一時的に全ての出荷を停止して製造ラインの調整を行うかどうか検討していました」
　克哉は製造ラインの調整内容について語り始めた。生産計画は御堂の業務だ。営業担当であるキクチの社員の仕事内容ではない。それを克哉が行っているという事は、克哉の言っていた通り、克哉が御堂からプロジェクトリーダーを引き継いだということなのだろう。
　プロトファイバーのプロジェクトは御堂を置き去りにして進んでいっている。克哉から聞かされていたとはいえ、その事実を突きつけられて胸に鉛を置かれたように重くなる。
「前任者が中途半端に放り出していなくなったので、こちらは大混乱ですよ」
「それは、お前がっ」
　悪気なく言ってのける克哉に思わず声を荒げた。身体に力が入り、手首を戒めている鎖が鳴った。克哉が御堂を見る目をすうと細めた。
「最初は御堂部長をかばっていた人たちも、その後始末をやらされて、今ではあなたに対する恨み言ばかりです。それを聞かされる俺の立場になってほしいですね」
　怒りに顔が紅潮する。御堂の反応を楽しみながら克哉は言葉を継いだ。
「あなたが引き継ぎもせずにいなくなったものだから、販促プランも今後の出荷計画表も何も残されていなくて、一から作り直す羽目になっているんです」
「なんだと？」
　頭の中が瞬時にプロトファイバーの業務内容に切り替わった。いくら無理やり克哉に監禁されている不自由な身の上とはいえ、これ以上、部下や同僚に迷惑はかけられない。
「それは…執務室の私のパソコンの中に入っている」
「パスワードがかかっていて開けないんです」
「パスワードなら教える。だから、それを使ってくれ」
　克哉がにっこりと端正な笑みを返した。
「必要ありません。俺が全て作り直しましたから。あなたよりも優れたものを」
「――っ」
　息を呑んだ。最初から克哉は御堂のものを使う気は一切なかったのだ。会社から支給されているパソコンは、情報管理部の管理者権限を使えば個人がかけたパスワードを解除できる。だが、克哉はそうしなかったのだ。御堂の評判をより貶めるために、御堂が全てを無責任に投げ出して失踪した、という状況を作り上げているのだろう。
　克哉の声がじっとりと粘度を孕んだ。
「ねえ、御堂さん。もう、会社にあなたがいたという痕跡はありませんよ。あなたは、所詮、会社の中の一部品に過ぎない。御堂孝典という部品が不良品だったから、俺に付け替えられた。それで万事うまく動いている。しかも前以上に、な。もう、誰もあなたの存在を気にかけないし思い出しもしない。薄情なものだ」
　残酷な言葉が鼓膜を震わせ、脳にじわじわと染み込んでいく。
「あなたが築きあげたモノなんて所詮はその程度だったんだ。あなたの存在を気にかけてあげているのは、最早、俺だけだ」
　気付かぬうちに涙が流れていたらしい。克哉の指が頬に伸ばされ、その涙を静かにぬぐった。
「御堂孝典という存在が消えても、今や何の問題もない。あなたの同僚も部下も、そしてあなたが友人と思っている人間でさえ、あなたが消えたことに気付きもしない。御堂さん、あなたは誰からも必要とされていないんだ。この世界の誰からも」
「黙れっ」
　自分に絡みつき締め付けてくる克哉の言葉を振り払おうと首を振った。次から次へと目からは涙が溢れ、首を振る度に零れた涙が床に滴る。
「お前の存在価値はなんだ？御堂、答えてみろ」
　顎を掬われ、顔を上げさせられる。答えずに唇を噛んでいると、克哉が代わりに応えた。
「あんたは、俺の足元で喘いでいるのがお似合いなんだよ。お前の存在なんてその程度の価値しかない」
「黙れ、……黙れっ！」
　なぜ自身の存在理由を克哉に問われなければならないのだろう。そして、断じられなくてはならないのだろう。
「泣くな、御堂」
　気遣いを感じさせるほどの優しい声音と共に手が伸びて、顔を濡らす涙をハンカチで拭われる。
「安心しろ。俺が哀れなお前を可愛がってやる」
「……私に触るなっ！虫唾が走るっ」
　克哉の顔に向かって口の中に溜めた唾を吐きかけた。克哉が素早く、手でそれを防ぐ。そして克哉は、御堂に見せつけるように、ゆったりとした動作で手の甲についた唾液をペロリと舐めあげた。背筋をぞわりと寒気が侵す。
「御堂、行儀が悪いぞ」
　その低い声が、嗜虐の響きを孕んだ。



「来季の販促プランについては、F1層向けのマーケティングをより強化するために、キー局のドラマとの提携を…」
「ん……、くぅ」
　書斎で、克哉がパソコンを操作して御堂にプレゼンを行っている。だが、その内容は全く頭に入ってこなかった。
　革張りの椅子の肘掛け部分に、膝裏を乗せる形で淫らな開脚をさせられ、膝と手首をそれぞれ肘掛けに括りつけられていた。
　そして脚の間には張りつめた状態で戒められたペニスと、その奥にはバイブの代わりにアナルパールが埋め込まれ、きつい体勢を和らげようと少しでも身体を動かすと中を圧迫し、ぞっとする違和感をもたらす。
「うっ、…あ」
「御堂さん、あなたが気になるというから、わざわざ説明しているのに、もう少し真面目に聞けませんか？」
　デスクの脇に立っている克哉が呆れた声を浴びせかけた。その視線が御堂の下半身に絡む。克哉の前にさらけ出すようにされたペニスは朝から一度も解放されず、硬く屹立したまま射精を求めて白濁交じりの先走りをダラダラと零し続けていた。
「全く、はしたない人だ。あなたにとってはプロトファイバーのことより、自分が気持ちよくなることの方が大切なんでしょう？」
「違…う、…ゃっ」
　克哉の指が伸びて、小孔から溢れる蜜を亀頭に擦り付けた。それだけで、媚びた喘ぎが漏れそうになる。
「イかせてほしいなら、俺に強請ってみせろ」
「い、やだ」
「相変わらず強情だな。本当は俺に構ってもらいたいんだろう？」
「私、に…触るなっ、下衆が…っ」
「へえ。それなら、御堂さんがしっかりと俺の話を聞けるように、協力してあげますよ」
　克哉のレンズの奥の眼が鈍く光り、口元が吊り上がる。
　克哉が椅子の正面に屈んで、床に膝をついた。スーツのポケットからプラスチックケースを取り出し、中から細い金属棒を取り出した。
「暴れないでくださいね」
　その金属棒には数珠玉のように小さな球が並んでいる。後ろに入れられているアナルパールを小さく細くした形状だ。
「何……をっ」
　その用途に気が付き、眼を見開き息を呑んだ。ごくり、と唾液を飲み込む音が鳴る。
「おや、御堂さん。これを知っているんですか？使ったことあるんですか？」
「やめろっ！」
　近付いてくる克哉の手を避けようと、身体を捩った。椅子が軋む。
「大人しくしないと、傷付きますよ。ここが」
「……くぁっ」
　克哉の指が御堂のペニスの先端を掴んだ。指をしっかり絡めてペニスを固定すると、先端の浅い切込みを親指で押し開く。
「ああっ！」
　鋭い痛みに悲鳴を上げた。冷たく硬い金属の球が性器の中枢を押し広げつつ、より奥へと押し込まれていく。克哉は金属棒を小刻みに前後させながら、深く進める度にペニスを戒める革のベルトを先端側から外していった。
「いっ、…あっ！」
　痛みにペニスがビクビクと震える。異物に内側から抉られ、その刺激に眼を見開き、背筋を仰け反った。
「きつい孔だ。だが、すぐに慣れる」
「ぅ――っ！！」
　ペニスの拘束ベルトが全部外され、代わりに金属棒が根元まで挿れられる。ぐりっと金属棒を捩じられて、堪えきれず言葉にならない悲鳴を漏らした。
「さすが、御堂部長。あんたはこんな場所でも感じるんだな」
　克哉の言葉に恐る恐る自分のペニスを見下ろすと、金属棒に串刺しにされたペニスは萎えることなく、脈打つほどに勃ち上がったままだ。朝から昂ぶらされた一方で射精を禁じられ、溜まった精液が出口を求めて渦巻く。それを堰き止められ、内で高まる圧力と苦しさに身を捩り浅い呼吸を繰り返す。
「後ろも物欲しそうだな」
「うああっっ！」
　アナルパールを引っ張られて中の球がぐりっと前立腺を刺激する。それが金属棒を揺らし、苦痛と快楽が表裏一体の刃となって身体を切り裂いた。四肢を突っ張り、手足の指をぎゅっと握り込む。
「前と後ろ、どちらを弄ってほしい。それとも、両方か？」
「はぁっ……あ、」
　脚を目一杯開かされ、前後の孔を無残に犯され、屈辱に塗れた姿を克哉に眺められる。内股の筋肉が引き攣れ、震えた。
　乱れた呼吸が室内に反響し、目からは透明な液体が溢れだした。
　目の前の克哉の姿が滲んで揺らめいた。このまま世界が全て溶けて流れてしまえばいい、と願うが、御堂も克哉もこの世界にしっかり固定され繋がれたままだ。
「泣くほどいいのか？答えないなら、両方弄ってやる」
　克哉の言葉に身体がビクビクと震え出す。
「どちらがいい？」
「ぐぅっ！！」
　克哉の指がペニスから出ている金属棒を弾いた。その振動が身体を跳ねさせ、くぐもった叫びをあげた。
「やめっ…やっ」
「ほら、選べ。どちらだ？両方か」
　次はアナルパールをぐりっと回され、短い悲鳴とともに身体を強張らせた。
　克哉に返答できずに、涙が流れる。何を言っても言わなくても、おぞましい行為が待ち受けているのだ。いいようのない恐怖に襲われるが、どう言っても克哉を悦ばすだけだと、目を瞑り歯を食いしばる。
　克哉に嬲られるようになってから、どれほど惨い仕打ちを受けても、激しい苦痛の中から髪の毛一本程の微かな快楽を見つけ出し、それを増幅して浸ることが出来るようになっていた。克哉から少しでも身と心を守るために発現した防御本能だろう。その本能は、拒絶しようとする理性を凌駕している。汚された身体は矜持も羞恥もなく克哉の指先にも無機質な玩具にもすぐに媚びだす。いまや、克哉に抗うことが出来るのは御堂を御堂たらしめている自分の心だけだ。そして、そのことに克哉も気が付いたらしい。その心を挫き、ひれ伏せさせようと斟酌なく責めてくる。
　克哉がふん、と鼻を鳴らした。
「つまらないな…。そうだ、あんたに好きにさせてやるよ」
　そう言うと、左手の拘束を外された。
「前でも後ろでも、好きな方を抜いていい」
　どうせ、ろくでもない事を考えているのだろう。
　絶望的な状況に追い詰め、一縷の希望を与え、それに縋ったところでより深い絶望に叩き落とす。陳腐なシナリオだ。
　自由にされた左手を動かすことなく、そのままだらりと重力に任せて下ろす。
　思ったような反応が得られなかったのが面白くないのだろう、克哉が眉間にしわを寄せ舌打ちをした。
「…そういう態度をとるのなら、俺も好きにさせてもらう」
　再び御堂の脚の間に跪くと、ペニスに指を絡めつつ先端から突き出る金属棒を握った。滑らかな動きで前後に抽挿される。同時に残りの指でペニスを扱く。
「あ、…はっ、ああっ」
　狭い精路を異物に犯され蹂躙される。克哉の他方の手が、アナルパールに伸ばされた。ぐりぐりと回すように中に押し込められる。内臓を押し上げられ、鋭い痛みが悦楽を激しくかき混ぜる。
「ひっ！やっ！ああっ！」
　克哉の手が動くたびに、あられもない悲鳴混じりの喘ぎを上げた。息が出来なくなり激しく荒い呼吸を繰り返す。克哉が手を止めた。
「それとも、俺に赦しを請うか？『イかせてください』って言うんだ、御堂。そうすれば楽にしてやる」
　救いの手を差し伸べるかのように克哉が耳元で深い声音で囁く。
　口を僅かに開いて、声に似た音を作った。それを聞き取ろうと、克哉が耳をむける。その隙をついて左手を伸ばし、克哉のシャツの襟元を掴んで、自分の元にぐい、と力いっぱい引き寄せた。克哉が咄嗟のことによろめき、その頭が目の前に来た。それに向かって、掠れた声を目一杯絞り出し、はっきりと告げる。
「死んでも、言うものか。馬鹿め」
「…っ！」
　克哉が息を呑む。
　可笑しさが身体の奥から突き上げてきて、横隔膜が痙攣する。噎せこみながら笑った。
　克哉の顔が怒りと苛立ちによるものか、苦悶様に大きく歪んだ。それを見て、更なる愉悦が湧き上がる。
　だが、すぐにその顔から表情がすっと消失し、克哉の手が御堂の手を鋭く払った。その手が御堂の下半身に伸ばされる。
　これから起こることへの恐怖とともに、澱んだ欲情と、克哉の思惑を挫いた満足感が境もなく入り交じり、呼吸が一瞬止まり心臓の鼓動が狂いだす。
　克哉は無言のまま、ペニスを貫いていた金属棒をずるっと一息に抜き去り、そのままアナルパールを力任せに引きずりだした。身体の全ての筋肉が強直し震え、一気に弛緩する。
「う、ああ――っ！！」
　むき出しになった快楽と苦痛が弾けて、世界が裏返った。現実世界から弾き飛ばされ、闇の世界に柔らかく受け止められる。ほんの一時の安堵に包まれながら、克哉が追ってこられない世界に意識を沈ませた。