その日、御堂は自由にならない手首でどうにか仕事をこなし、深夜、タクシーを使って自宅まで帰った。ドアを開けた瞬間、部屋の電気が点けっ放しであることに気が付いた。いや、出かけるときに消灯したはずだから、誰かが点けたのだ。
　玄関には自分のものではない革靴がある。部屋の中の気配を慎重に伺おうとしたところで、リビングから人影が出てきた。予想したとおり、佐伯だった。スーツのズボンとワイシャツという姿で、玄関に立ちつくす御堂を見て眉根を寄せた。
「随分と遅かったな。こんな時間まで残業していたのか」
「私の家でなにをしている」
　剣呑な眼差しと口調で牽制する。だが佐伯はすました顔で言った。
「夕飯の準備をして待っていたが、これだったら執務室まで持っていったほうが早かったな。そんな不自由な手で残業しても無駄に効率悪いだけだろう」
「夕食だと？」
　言われてみれば食欲をそそる良い匂いが部屋の中から漂ってきている。
「ああ。といってもデリバリーで頼んだのを温め直しただけだが。あんたが遅かったせいですっかり冷めた。もしかしてもう食べてきたのか？」
　そう聞き返されて、思わず首を振った。
「それなら温め直してくる」
　そう言って、佐伯はふたたび部屋の奥へと戻っていった。
　このまま部屋に入るべきかどうか迷ったものの、結局、靴を脱いで部屋に入った。自分の家なのに佐伯が我が物顔で闊歩（かっぽ）しているのは許しがたいが、ダイニングに入ったところでテーブルの上に食事が用意されているのが目に入った。箸が置かれ、温めなおしたご飯や惣菜を佐伯が手際よく並べていく。
「和食にしてみたが、これなら食べられそうか？」
　佐伯が御堂の顔を伺いつつ言った。
　けんちん汁にひじきご飯、サラダに生姜焼きといった献立で、元はデリバリーの弁当だったのかもしれないが、ちゃんとした食器に移し替えられているおかげか、見栄えは悪くなかった。
　しかし、御堂は吐き捨てるように言った。
「私が貴様が触れた食べ物を食べると思うのか」
　デリバリーの容器のままなら昨夜同様そのままゴミ箱に突っ込むところだ。だが、利き手が使えないのと自分の部屋の食器を台無しにはしたくないので辛うじて思いとどまる。
　佐伯は御堂の言葉にわずかに視線を伏せてつぶやいた。
「そうか……」
　それが傷心しているように見えて、御堂はなぜだか居心地が悪く感じた。
　キッチンのゴミ箱をちらりと見れば、溢れかえっていたゴミもきちんと片付けられていた。昨夜、御堂が一切手をつけずに捨てた食事も跡形もない。佐伯はそれに気付いたはずだ。それを黙って処分した佐伯の心の内はどうだったのだろう。
　自分の行動は間違っていないと思いつつも罪悪感にも似た得体の知れない苦しさを感じて、御堂は佐伯から視線を外して部屋の中を見渡した。リビングも朝とは変わっていた。もともと物は多くなかったが、いままで余裕がなかったせいで部屋の中は物が散乱したままだった。それが、きちんと片付けられて、紙の資料や本はちゃんとまとまっている。
　これをすべて佐伯がやっただろうのか。
　それだけではない。御堂に食事を食べさせるため、食事の種類を変え、味気ないプラ容器から食器に盛り付け直したのだ。しかし、いったい何のために。大隈の前で宣言したとおり、本気で御堂のサポートを公私にわたってするつもりなのだろうか。
　いまとなっては御堂の部屋で好き勝手していることへの怒りよりも佐伯の行動に対する困惑が先立っている。
　ややあって、佐伯がおもむろに口を開いた。
「御堂、いまからデリバリーを頼む。直接あんたが受け取るなら、俺の手は触れない。それなら食べるか？」
「そうまでして私に食事をさせたいのか」
「ああ。あんた、自分の顔を見てないのか？　相当やつれているぞ。頬もこけているし」
　そう言われてみれば、最近まともに鏡を見ていなかった。
　自分の頬に手で触れた。頬骨が触れる。それは自分の記憶にあるよりも尖っていた。よほどひどい顔をしているのだろう。大隈に休暇を取れと言われるのも当然なのかもしれない。
「あんたにいま一番必要なのは栄養と休養だ。俺が邪魔なら出て行くから食事はちゃんと食べろ。あと、食べられそうなものを言え。いまから頼むから」
　そう言って佐伯はスマートフォンを取り出した。デリバリーを頼む気なのだろう。どうやら御堂になにかを食べさせたいというのは本心のようだ。そして、御堂が食事を口にするまではしつこく付きまとってきそうな気配があった。となれば御堂が食事を食べればこの男はおとなしく退散してくれるのだろうか。
　御堂は首を振って言った。
「その必要はない。これを食べればいいのだろう」
　半ば捨て鉢の気持ちになって食卓についた。この男の目的が分からない。大して食欲はなかったし、装具のせいで箸を使うのに手間取りながらも少しずつ胃に収めていく。
　佐伯は御堂が食事に手を付けたのを見て満足したのか、「さっさと風呂に入って寝ろよ」と言いおいて、脱いでたジャケットを羽織り鞄を掴むと部屋を出て行った。
　佐伯が帰ったのを確認して、ドアに内側からチェーンをかけた。ふと思い立ってバスルームを覗くと、風呂が沸かされている。タオルも新しいものが出されていた。
「あいつは何がしたいんだ」
　佐伯の行動の意味が分からず首を振った。昨日から佐伯は御堂の部屋に押し掛けても、御堂を襲おうとはしなかった。それどころかいままでの佐伯とは真逆の行動をとっている。殺したはずなのに生き返っていることといい、御堂を気遣う言動といい、御堂を混乱の淵に叩き落して愉しんでいるのだろうか。
　考え込みながらダイニングへと戻る。食べかけの食事が目について、どうしようかとしばし逡巡したが、御堂はふたたび食卓に着くと一人きりの食事を再開した。

　翌日も会社から帰宅したら佐伯がいた。食事も用意されていた。今度はカレーだ。箸の代わりにスプーンが用意されている。
　眉をひそめる御堂を前に佐伯が言った。
「箸は使いにくそうだったからな。スプーンとかフォークが使える食事のほうがいいだろう」
「べつに箸も使える」
　罵詈雑言を吐く前にそんなことを言ってくるものだから、思わず真面目に返答してしまう。
　昨日、御堂が箸を使いづらそうにしていたところを見ていたのだろう。痛めた手首でも食べやすい食事を考えたようだ。佐伯は御堂の前の椅子を引いて座るように促す。
「ほら、冷める前に食べろ」
「どういうつもりだ……」
　唸るように言った。佐伯は首を傾げる。
「もしかして、辛いのは苦手だったか？　辛さレベルは普通にしたが」
「違う！」
　御堂は声を荒らげ、佐伯を睨み据える。
「貴様、なにが目的だ」
「目的……？」
「専務の前では私を庇うようなことをして、挙句、私の家に勝手に上がり込んで家政婦の真似事までしていったい何のつもりだ」
「それのなにが問題なんだ？」
　佐伯は目を丸くする。どうして御堂が怒っているのかまったく理解できていないかのようだ。
「あんたが困っているなら助けるのは恋人として当然だろう。あんたのプライドの高さは知っているが、こういうときくらい、恋人らしいことをさせてくれ」
「黙れ……！　そんな馬鹿げたことを言って、私からなにもかもを奪う気だろう！」
　佐伯の言葉に怒りの針が振り切れる。右手が自由だったら、そして、手に届く範囲にナイフがあったら、ためらわずこの男を刺していただろう。一度はそうしたのだ。二度目はもっと簡単にできるはずだ。
　突然の御堂の怒りに佐伯負けずと声を張り上げた。
「そうじゃない。何度言ったら分かるんだ」
　一歩も退く気のない眼差しが御堂を射る。佐伯は静かだが強い口調で言った。
「あんたこそ一体どうしたって言うんだ。記憶喪失にでもなったのか？」
　違う。記憶喪失になったとしたら、それは佐伯のほうだ。御堂にした仕打ちの数々を忘れてしまったのだろうか。それだけではない。ありもしない事実をねつ造している。
「貴様は私になにをしたか覚えていないのかっ！」
　激昂する御堂を前に、佐伯は、ふ、と表情を変えた。眉根を寄せてどこか苦しそうな表情で言った。
「たしかに、俺は接待と称してあなたを襲った。あのときの俺はどうかしていた。だが、あなたが俺を気付かせてくれた。俺を真っ当な道に戻してくれた」
「はあ？　真っ当な道だと？　これ以上私を愚弄するなっ！」
　馬鹿馬鹿しい。この男はなにを言っているのだ。
　頭の芯が焼ききれそうなほど感情が高ぶり、言葉が堰を切ってあふれる。
「それだけじゃないっ、貴様は会議室でも、私の部屋でも……っ」
「御堂、落ち着いてくれ。俺が許されないことをしたのは事実だし、どんな釈明もできない。あんたがそれをやはり許せない、と怒る気持ちももっともだ。どんな償いでもするつもりだ。だが、あんたはそんな俺を赦してくれたからこそ、俺たちはいまの関係になれたと思っている」
「赦すわけないだろう！」
　佐伯がなにを言っているのか理解が追い付かない。まったくかみ合わない会話にめまいがする。冷静さを失ったほうが負けだ。それはわかっているのに怒りで頭が煮えたぎる。一方の佐伯は荒ぶる御堂を前にしても感情を乱れさせる気配はまったくなかった。頑是ない幼子をなだめるような余裕さえ感じさせる。怒鳴りすぎて乱れた息を整えつつ、訊いた。
「……それで、いまの私たちの関係とはなんだ。恋人同士とかいうたわごとか」
「そうだ」
　佐伯があまりにも堂々と言うものだからふたたび怒りにまかせて怒鳴ろうとしたが、いくら声を荒げても軽くいなされるのは目に見えていた。感情的になっている自分が馬鹿らしくなり、深く息を吐いて自分を落ち着けつつ言った。
「佐伯、シャツを脱げ」
「はい？」
「いいから、シャツを脱いで上半身裸になれ」
　佐伯はなにか言いかけようとしたが、いまの御堂になにを言っても無駄だと悟ったのだろう。おとなしくワイシャツを脱いで御堂に向き直った。
「これでいいか？」
　まじまじと佐伯の身体を見つめた。散々犯されたにもかかわらず、佐伯の裸の上半身を見るのはこれが初めてだった。佐伯は御堂を犯すときは自分の服を決して脱ごうともしなかったからだ。それは蹂躙する側とされる側の立場の差を分からせるためだったのだろう。
　こうして佐伯の身体をあらためて見れば無駄のない筋肉に覆われた均整の取れた身体だった。そして、滑らかな肌のどこにも御堂がつけたはずの傷はなかった。信じられない気持ちでまじまじと見た。佐伯は御堂の視線をくすぐったそうにしつつも、御堂の前で身体の向きを変え、胸も背中もすべて好きなように観察させつつ言った。
「これで満足したか？　なんなら下も脱ぐが」
「もう十分だ！」
　ベルトに手をかけた佐伯を慌てて制する。ゆっくりと深呼吸して思考を整理する。
　御堂が刺したはずの傷がないということは、この男は佐伯克哉ではない。それなら御堂に対する言動が佐伯克哉らしくないのも納得できる。だが、姿かたちはどう見ても佐伯克哉だ。こめかみに手を当てて考え込みつつ言った。
「……君には双子の兄弟か似た顔の親戚がいるのか？」
「俺に？　いや、兄弟もいないし、親戚は年の離れたいとこだけだな」
　佐伯はなんでそんなことを訊くんだ、と言わんばかりに怪訝な顔をしながら答えた。
　佐伯の言葉をそのまま信用はできなかった。そもそも別人のくせに佐伯克哉と名乗っていることからして信用ならない。
　合理的な説明をつけるなら、双子の兄か弟がこっそりと入れ替わったのだろう。なんらかの理由でその片割れは佐伯克哉に成り代わる機会を狙っていた。そんなとき、佐伯が殺される、もしくは死んでいるのを目撃した。だから、佐伯の死体が見つからないように隠し、自身が佐伯克哉として入れ替わった。
　そこまでは説明がつくとして、どうして御堂の恋人だと名乗っているのか。
　佐伯克哉に入れ替わる機会を虎視眈々と狙っていたのなら、佐伯克哉の情報を詳しく調べていただろう。キクチ八課の同僚さえも騙しきるほどに。それほどまでに調べているなら、御堂と恋人関係にないこと、それどころか御堂に避けられていたことは知っていて当然だ。しかし、と御堂は思い直す。佐伯が御堂をいたぶるときは常に一人だった。それどころか、本多の前では御堂と仲が良いとさえアピールしていた。
　もしや、御堂を凌辱するために佐伯が何度もマンションを訪れていたことで、御堂と佐伯が恋人関係にあると勘違いしたのだろうか。とはいえ、もし御堂が佐伯を殺した場面を目撃していたのなら、そんな馬鹿げた勘違いはしないはずだ。御堂は執拗に佐伯を刺し続けた。どう考えても憎しみを募らせたうえでの犯行であるのは一目瞭然だろう。
　それなのに、この男がこうして御堂の恋人だと臆面もなく言い放ち、御堂に接近してくるのはなぜなのか。この男が佐伯克哉の死体を迅速に片づけているなら、御堂がこの男を殺したことを知らないとは考えにくい。
　疑問は尽きないが、佐伯克哉と瓜二つの人物が入れ替わったと考えるのが、一番自分を納得させる説明だった。となれば御堂の犯罪隠蔽に加担した『共犯者』とも言える。
　だが、そう結論付けたところでゾッとした。この男がなりふり構わずに御堂の恋人としてふるまうのは、御堂が殺人を犯したと事実をネタに脅しをかけるつもりなのではないのか。いつ何時（なんどき）、態度を翻し寝首を掻きにくるかもしれない。警戒心を露わに言った。
「お前は何を企んでいる？　私になにを要求する気なんだ。欲しいのは金か、出世か……？」
　その言葉は図らずもかつて御堂が佐伯にかけた言葉と同じだった。
　だが、佐伯は目を瞬かせて御堂見る。一瞬驚いた顔をしたが、呆れた口調で言った。
「金や出世……？　俺そんな俗な理由であんたと付き合っていると？」
「それならなぜこんな真似をする。なにを望んでいるのだ」
　威圧するように鋭く問うが、佐伯は御堂に向ける表情をやわらげた。
「そうだな、俺があんたに望んでいるのはもう少し俺に頼って欲しいということだ」
「頼る……？　どういうことだ」
　想定外の答えに不意をつかれ、聞き返した。佐伯はまっすぐに御堂を見つめて言う。
「あんたは働き過ぎだ。もっと部下や同僚を信用して頼れ。それに、俺にももっと甘えてくれていい」
「は？　なんでお前に甘えなくてはいけないのだ」
　佐伯に甘える自分を想像しただけで虫酸が走る、と付け加えそうになったが、佐伯があまりにも真剣な顔をしているのでそのひと言はどうにか堪えた。
「それはそうだろう。俺はあなたの恋人だからな。俺だと不満か？」
　優しい笑いを含ませた声にどきりとした。佐伯の表情が見たことのないような甘やかなものに変化した。
　こんな男は知らない。
　佐伯がこんな顔をするはずがない。
　やはり、この男は御堂が知っている『佐伯克哉』ではない。思わず疑る声が漏れた。
「貴様は誰なんだ……」
「佐伯克哉だ。分かって訊いているんだろう？」
「どうあっても佐伯克哉だと言い張るのか」
「ああ、当然だ」
　佐伯でないことは御堂にとっくにバレているのに、それでもなお佐伯克哉だと主張し続けることは不可解だ。厳しく問いただす口調で言った。
「嘘を吐くな」
「嘘かどうかどうか試してみるか？」
「どうやって……んんっ」
　言い終わる前に唇に唇を押し付けられた。咄嗟に逃げようとしたところで後頭部を掴まれて、がっちりと唇を深く噛み合わせてくる。強引に熱い口内に舌をねじ込まれ、歯列を舐められる。口蓋をくすぐられ、逃げようとした舌を搦め捕られた。佐伯の背中を叩いて引き剥がそうとしたが、そんな御堂の抵抗もお構いなしに遠慮のないキスは続いた。吐息も唾液も混じり合い、口腔に響く水音がひどくふしだらに聞こえる。
　お互いの息も上がり苦しくなったところで、ようやくキスから解放された。
「どうだ、思い出したか？」
「思い出すって……」
　ひたすらに佐伯のキスに圧倒されつづけ、酸素不足で朦朧とした思考のまま佐伯を見た。
「思い出すもなにも、君とはキスなんかしたことなかっただろう！」
　しかも、これほどまでに激しく情熱的なキスなんて。
「そうだったか？」
「どうして貴様とキスする理由があるのだ！」
「それを言うならキスしない理由もないだろう？」
　佐伯はしらばっくれるように言い、さらにニヤリと口角を吊り上げる。
「じゃあ、他のことで俺を思い出してみるか？」
「それは……やめろ……」
　ぎくりと身を強張らせる御堂に佐伯がじりじりと迫ってくる。思わず後退りしたが、背後にあるソファに阻まれ、そのままソファに腰を落としてしまう。佐伯は御堂を腕の中に閉じ込めるようにソファの背に両手をかけて覆いかぶさり、御堂の退路を塞ぐ。
　恐怖に染め上げられた目で佐伯を見上げた。その眼差しを佐伯は笑って受け止める。
「安心しろ、あんたの嫌がることはしないさ」
　それなら、いままでやってきたことはなんだったのだ。そう抗議しようにも、開きかけた口をふたたび塞がれた。二回目のキスは一回目よりさらに遠慮がなかった。抗おうにも佐伯は体重をかけて御堂をソファの背と座面に押さえ込む。そうして、御堂の唇を味わうようにねっとりと貪ってきた。
「は……っ、ぁ……っ」
　絡みついてくる舌が熱い。それだけではなかった。半裸の佐伯に強く抱きしめられて、佐伯の筋肉の微細な動き、そして体温までが直に伝わってきた。自分より若くて強い雄の巧みなキスに追い詰められながら、佐伯の濡れた舌を受け入れさせられる。呼吸を忘れ、苦しさに喘ぐと、ようやく唇を離された。急いで酸素を取り込もうとするが、何度もキスを繰り返される。
　キスに気を取られているうちに、佐伯の手が御堂のシャツにかかった。手際よくボタンを外され、狭間から大きな手が忍び込んできた。
「よせ……っ」
　肌を撫でまわす手に鳥肌が立つ。それでも佐伯の指は的確に御堂の熱を煽ってきた。乳首の尖りを摘ままれ身体の輪郭を辿られる。その手が御堂のベルトにかかったとき、御堂は必死の声を上げた。
「それ以上は、やめろ……っ」
　佐伯に凌辱された恐怖がよみがえり、一瞬のうちに身体が凍り付く。こみ上げてくる怯えと恐怖を必死に抑えてつけていると、佐伯が言った。
「一方的にイかされるのは嫌か？　それなら一緒にするか」
　佐伯は上体を起こし、自分のベルトを外し下着を押し下げた。興奮に張り詰めたペニスが弾み出る。御堂を散々犯した肉の凶器を前に思わず目を逸らすと、佐伯は御堂に下半身を押し付けてきた。布越しに佐伯の欲情をゴリゴリと擦りつけられる。
「つ……、よせ……」
　佐伯の身体の下で身を悶え打った。布を挟んで佐伯の熱と昂りを感じる。それは同時に、御堂の兆（きざ）した欲望も佐伯には手に取るようにわかっていることだろう。窮屈な場所で張り詰める自身が苦しくなってきたところで、佐伯の手が御堂のベルトにかかった。片手で器用にベルトを外され、前を開けられれば黒々と濡れた染みを広げた下着があらわになる。下着の縁に佐伯の指がかかる。亀頭にひっかかるゴム部分を伸ばしながら押し下げられると腫れきったペニスが頭を振って出てきた。
　佐伯が吐息で笑う。恥ずかしさを通り越して恥辱に血の気が引いた。
　根元から先端まで佐伯の手が御堂のペニスの形を辿る。やわやわと触られる感触に息を詰めると佐伯は自身のペニスをそこに押し付けてきた。
　直にペニス同士が触れ合う生々しい感触に息を呑んだ。触れ合ったところから痛いほどの熱と痺れが身体中に響く。耐え難さに身を捩じって逃げようとしたが、佐伯にきつく抱きしめられた。そうしてさらに強くペニスを擦りつけてくる。
「ぁ、……く」
「御堂……」
　耳元で熱っぽい吐息とともに囁かれる。佐伯が性交の動きのように腰を揺らしだした。裏筋がこすれ合い、エラがひっかかる。腰がじん、としびれた。もっと強い刺激が欲しいのに強張ったペニスがこすれては逸れるもどかしさにたまらなくなって、御堂も気付けば佐伯に腰を押し付けるようにして揺らしだしていた。
「ぁ……あ、あ」
　佐伯の大きな手がふたりのペニスを掴み、二本重ねて根元から擦り上げられる。その強烈な刺激に上擦った声が漏れる。ペニスの先端からは大量の先走りが漏れて、扱かれるたびにぬちぬちと粘った音を立てた。
　御堂は佐伯の背中にしがみつくように手を回した。弾力のあるなめらかな皮膚の下にあるしなやかな筋肉に触れる。寄せては返す波が大きくなり、御堂は足を突っ張らせてつま先を丸めた。
「っ、あ、あああ」
　がくがくと身体が痙攣し、ペニスの中心を濃い粘液が通り抜ける。びゅるっと音が聞こえるほどの勢いで放たれたそれは自分自身だけでなく佐伯のペニスや腹にまでかかった。
「――ッ」
　佐伯もまた喉で低く唸り、苦しげに眉をひそめた。御堂に伸し掛かる身体がぶるりと震えた。同時にどっと熱い飛沫を下腹に感じた。互いに果てて荒い吐息だけが行き交う。
　全身がぐにゃぐにゃになって蕩けるような感覚に佐伯の背中をきつく抱きしめたまま動けないでいた。
　佐伯に犯されるセックスでもなく、一方的な快楽を与えられて貶められるセックスでもなかった。ただふたりで快楽を分かち合うという行為にひたすらに感じてしまっていた。
　あまりにも激しい絶頂に朦朧（もうろう）となっていると、佐伯がのっそりと身体を離した。ティッシュボックスを持ってきて、汚れてしまった下半身をティッシュでぬぐわれる。ついでに服を全部脱がされていた。
　もしやこのまま犯されるのか、と身を固くしたところで、佐伯は御堂の左腕を取ってソファから身体を起こさせて言った。
「風呂が沸いているから入ってこい」
「なに……？」
　訳も分からないうちに右手首の装具を外されて裸のままバスルームに追いやられる。
　風呂はいつの間にか湯が張られていた。
　呆然としながら湯船に浸かっているとバスルームのドアが開いた。ぎょっとして振り向くと、佐伯がシャツの袖をまくり、ズボンを膝までまくり上げた状態で入ってくる。御堂は眉を吊り上げてきつい口調で言った。
「何しに来た。出て行け」
「あんたの頭を洗いにきたんだ。その手だと洗いにくいだろう。頭だけこっちに出してくれ」
　たしかに佐伯が言うとおり、右手が使えないと頭を洗うのも一苦労だった。そもそもシャンプー液をポンプから出すだけでも大変なのだ。それでも痛みを我慢して洗髪していたのだが、右手に負担をかけている自覚はあった。
　佐伯は湯船の傍に立ったまま動かない。本気で御堂の頭を洗う気なのだろうかと半信半疑で身体の向きを変えてバスタブの縁に頭を出した。するとシャワーヘッドを手にした佐伯がざあっとお湯をかけて頭を濡らす。シャンプーを手に取った佐伯が地肌を揉みこむようにして髪を洗い始めた。理容室でやるように、両手で頭を包み込んでマッサージするように強弱をつける。その手つきは意外なほどに優しく的確で、疲れが頭から抜けてくるようだ。
　緊張に強張っていた力が抜けて、自然と目を瞑っていた。
　顔にお湯がかからないように額に手を当てられた。シャワーのお湯で泡を流される。最後に軽く髪を押さえて水気（みずけ）を切ると佐伯が言った。
「じゃあ、後は自分でできるな。無理するなよ」
　佐伯は立ち上がり、バスルームのドアを開けて出て行った。ぼんやりと目を開く。なにか屈辱的なことをされるのではないかと身構えていたはずなのに、佐伯に頭を洗われてすっかりくつろいでいた自分に気付く。相手は得体の知れない男だ。それなのに、なぜ自分はこんな風に大人しく言いなりになっているのか、反発する気持ちはあったが、疲労感と眠気に襲われてなにもかもどうでもよくなってくる。御堂は右手を使わないようにして身体を洗ってシャワーを浴びた。
　バスローブを羽織ってバスルームから出ると佐伯が待ち構えていた。ぎょっとするが、佐伯は御堂の手首の装具を手に持っていて、「手を出せ」と言う。おとなしく右手を差し出すと、手際よく装具を付けられた。マジックテープできつめに固定される。
「これくらいで大丈夫か？　痛くないか？」
「ああ」
　言葉少なに答えた。正直なところ自分一人では、利き手の手首に装具を付けるのも外すのも大変で、ずれないようにきっちりと固定するのに多大な時間と労力がかかっていた。佐伯はそこまで見越していたのだろう。
　装具の締まり具合をたしかめながら、佐伯が言う。
「明日の朝も準備を手伝おうか」
「必要ない、結構だ」
　突き放すような固い口調で言えば佐伯はあっさりと引き下がった。
「わかった。食事は冷蔵庫にサンドイッチを入れてあるから。夜更かしをせずに寝ろよ」
　佐伯はそれだけ言うと、ジャケットを着込んで部屋の片隅に置いてあった鞄を掴み出ていった。
「誰なんだ、あいつは……」
　佐伯の後姿がドアの向こうに消えるのを確認して呆然と呟く。いまだに理解が追い付かない。
　佐伯は御堂の家を出たあと、丁寧なことに鍵まできっちりかけていった。もちろん、御堂の部屋から勝手に持ち出したスペアキーを使ってだ。
　翌朝、冷蔵庫を開けると中にサンドイッチが用意されていた。片手で摘まめるそれを食べ、手首の装具のせいで着替えや準備に手間取りながらもどうにか着替えを終えて家を出た。