御堂が出勤して朝一番に行うことは、ＡＡ社が引き受けているすべての依頼の進捗状況を確認することだ。

　この日も御堂はデスクに着くなりすべてのコンサルティングをチェックしていった。

　大方順調に進んでいるが、一件だけ滞っているものがあった。フードフェスの企画だ。克哉が企画の承認を渋っているせいで、クライアント企業への提出ができていないのだ。

 

　――いい加減、佐伯に企画書を承認するように言わねば。

 

　御堂は黒目だけ動かして、同じ執務室内で働く克哉の横顔を盗み見る。克哉は表情を消したまま、自分に与えられた仕事を黙々とこなしている。

　社長のデスクで仕事に勤しむ克哉の横顔は、若く有能な経営者としての冷徹さとカリスマ性を備えている。御堂でさえ、恋人の克哉がそこにいるのではないかと錯覚するほどだ。

　しかし、一日中傍に居るのにも関わらず、気安く声をかけることができないほど、御堂と克哉の間には色濃い影が落ちていた。

　四柳に注意するよう言われた一ヶ月を過ぎても、事態は何も好転しなかった。

　つい先日、克哉は経過観察のために四柳のところに受診したが、やはり検査で異常は認められず記憶喪失についてはこのまま様子見をみるように言われた。

　ふたりの生活は変わらないが、克哉は御堂とまともに視線を合わせようともしない。

　オフィスでも、他の社員の手前では普段どおりに振る舞うが、ふたりきりになった途端、重い沈黙が立ちこめる。部屋に戻ればすぐに克哉は自室に籠もった。唯一会話らしい会話を交わすのはセックスのときくらいで、そのセックスでさえただ単に性欲を排泄するだけの意味合いが強い。ふたりの関係は日増しに悪化しているとしか言いようがない。

　時折、克哉は何かに思い沈むような態度を見せる。

　もう克哉を引き留めるのは難しいのかも知れない。

　日々克哉を観察しても、記憶を取り戻すような気配はなく、自分は何のために頑張っているのか分からなくなってくる。それでも、克哉に抱かれている間は、胸の奥で淀む感情がふっと消え去り、頭の中が真っ白になるような快楽に浸る。そうして、絶頂の余韻が引くと同時に満たされない想いがくすぶる。

　もしかして、自分はとっくに克哉を取り戻すことを諦めていて、それでも、克哉から与えられる快楽を忘れられなくて、克哉から離れられないのだろうか。

　そんな弱気な考えにさえ囚われてしまう。

　克哉が言うとおり、ふたりの関係は不毛だ。袋小路に向かっているだけだ。しかし、だからといって、どうすれば良いのか。誰も答えを教えてくれない。

 

 

 

 

「お邪魔しまーす！」

 

　昼休憩に入る直前のタイミングで、ＡＡ社の執務室によく通る声が響いた。何事かと御堂は驚いてパソコン画面から顔を上げ、意外な客が訪れたことを知った。キクチ八課の本多憲二だ。

 

「ちょっと、勝手に入られては困ります……！」

 

　背後からうろたえた様子の事務員が本多を引き留めようとする。

　隣のデスクでは克哉もまた顔を上げて、目を瞬かせた。

 

「本多……？」

「克哉、久しぶりだな」

 

　本多はにこやかに笑いながら、克哉のデスクへと大股で歩みを寄せた。

　本多と初対面の事務員は、どうしたものかと御堂に助けを求めるように目配せをしたが、御堂は片手を上げて問題ないと示し、事務員を下がらせた。そして、本多に向けて非難を込めた視線を向ける。

 

「本多君、来るときは事前に連絡をくれないか。他の社員が戸惑っている」

「あー、すっかり忘れていました。次から気をつけます」

 

　と本多は反省のない口調で言って、頭をかいた。

　克哉の友人でもある本多は時折こうしてＡＡ社に顔を出すが、いつも突然だ。そのたびに御堂は苦言を呈するが、本多は大して気に留める様子はない。

　上背もあり体格も良い本多はその場に立っているだけで威圧感を感じさせる。だが、性格は気さくでフットワークも軽い。臆することなく相手の懐に飛び込む度胸もある、腕利きの営業マンだ。そして、営業代行を行うキクチ八課のエースでもある。

　かつてのキクチ八課はリストラ候補生の寄せ集めと揶揄させるほどのお荷物部署だった。だが、プロトファイバーの営業を受託し、克哉と本多の活躍で飛躍的な業績を上げた。それがきっかけとなったのか、克哉が抜けても好業績をキープしているという。

　本多が克哉のデスクの上に身を乗り出すようにして言う。

 

「今度のフードフェス、企画がどうなっているかと思って。……ま、近くまで来る用事があったからついでに顔を出したんだけど」

「随分と気が早いな、本多」

 

　まだ企画の案も固まっていない段階だ。それでも、ＡＡ社がフードフェスの企画に絡んでいることを本多が知っているのは、スポンサー企業の関係でキクチ八課も営業で一枚噛んでいるからだ。

 

「フードフェスか……」

 

　克哉が黒目だけでちらりと御堂を見る。御堂が代わりに答えた。

 

「まだ企画は完全に出来上がっていない。先方のＯＫも出ていないから詳しい企画内容は話せない」

 

　冷たい口調で淡々と告げたが、本多は大仰に首を振った。

 

「そんな細かいことを聞きたいんじゃない。来場者をどれくらい見込んでいるとか、営業の話題になりそうな話を知りたいんだが、駄目か？」

 

　まだ企画も動いていない段階で、そんなことを知ってどうするのかと疑問に思ったが、本多のしつこさも分かっているので、御堂は渋々頷く。

 

「まあ、それくらいならいいだろう」

「それならちょうど昼時だし、一緒に飯行こうぜ、克哉」

「そうだな……。本多と食事しに行ってきていいか？」

 

　克哉は御堂へと伺う眼差しを向ける。

　当然、御堂も異存はなく、そのまま二人で行かせようとしたところで思い直した。本多は克哉をよく知っている。すなわち、克哉が記憶を失っていることが何かの弾みで露見する怖（おそ）れもある。だから、煙たがれるのは承知の上で言った。

 

「それなら、私も一緒に行っていいか？」

「もちろん、いいですけど……」

 

　本多は驚いたような顔を向ける。まさか御堂までついてくるとは思わなかったようだ。横では克哉が、ふう、と聞こえよがしのため息を吐いた。本多との昼休憩にまで付いてくる御堂のしつこさに辟易しているのだろう。克哉のため息を無視して、御堂は立ち上がった。

　ＡＡ社から少し歩いたところにある気取らない定食屋に三人で入った。案内されたテーブルに克哉と本多が隣同士に腰をかけ、御堂はその向かいに座った。

　お茶を置かれたところで、日替わり定食を三人分頼む。本多が横の克哉に顔を向けた。

 

「克哉、忙しいのは分かるが、たまにはキクチ八課に顔を出せよ。片桐さんが寂しがっていたぞ」

「そういえば、片桐さんは元気か？」

「相変わらずだな。発注システムの入れ替えがあって、その導入にバタバタしている」

「ＩＴ関係は苦手だからな、あの人は」

「そうだけど、これが結構まともに使えるようになってきているんだぜ」

「本人のスキルが上がったのか、システムが初心者向けに改善されたのか、どっちだ？」

「相変わらず厳しいな、お前は。片桐さんの実力を直接見に来いよ」

 

　そう言って、本多は克哉の背中をぽんと叩く。その力が思いのほか強かったようで、克哉は飲みかけのお茶を噎せながら本多を睨み付けた。当の本多は克哉の隣で豪快に笑っている。

 

「部外者の俺が勝手にキクチに行くわけにはいかないだろう」

「じゃあ、飲み会しようぜ。片桐さんや他の八課メンバーも誘ってさ」

「そのうちにな」

「お前、前もそう言ってうやむやにしていただろう」

 

　克哉と本多の会話が弾むが、一向にフードフェスの話題は出ない。どうやら、フードフェスについて聞きたいというのは建前で、本多は単に克哉に会いたかっただけなのだろう。

　克哉は表情を和らげ、本多に言う。

 

「本多、お前はまったく変わらないな」

「なんだいきなり」

「いいや、お前がお前で安心する」

「それは成長してないとでもいいたいのか」

「これ以上成長されても鬱陶しいだけだしな」

「何だと、克哉？」

 

　本多の遠慮のない口調に克哉は眉をひそめ迷惑そうな素振りを見せているが、それでもどこか楽しそうだ。

　御堂には時として敬語になる克哉だが、本多には砕けた口調になっている。

　克哉の記憶はキクチ八課に所属していたところで途切れている。この克哉にとっては御堂との日常よりも、本多や片桐との日常の方が地続きで馴染み深いものなのだ。

　食事が運ばれてきても、二人の会話は止まらず、話は本多が引き受けている営業へと変わった。取引先の企業の名前をひとつひとつ挙げては、あそこの担当者がどうだとか、キクチ八課の共通の話題で盛り上がっていた。

　相手に対する手厳しい批判も含めて、ぽんぽんと応酬を続ける二人は言いたいことを言い合える仲だということが分かる。

　こうなることは分かっていたのに、御堂一人、蚊帳の外に締め出された気分になった。むしろ、克哉はあえて本多と気の置けない仲であることを御堂に見せつけているのではないかと邪推してしまう。

　店に入って幾ばくもしないうちに、この三人で過ごす時間が御堂にとって苦痛になっていた。

　御堂は運ばれてきた自分の食事を黙々と平らげ、立ち上がった。

 

「私はこのあと用事があるから先に失礼する」

「あ、すみませんでした。長々と時間をとってしまって」

 

　本多が慌てた様子で御堂に謝った。御堂は首を振ると、二人に向けて言った。

 

「いいや、佐伯の午後のスケジュールは空いている。積もる話もあるだろうから二人でゆっくりしたらどうだ」

「いいのか、克哉？」

 

　克哉は御堂を一瞥し、本多に視線を戻す。

 

「俺がいなくても、ＡＡ社は御堂さん一人いれば十分だからな」

「さすがだな」

 

　克哉の皮肉に気付かぬ本多は、感心したような相づちを打つ。

　御堂は無言で自分の会計分の千円札をテーブルに置くとその店を後にした。じくじくと痛む胸を抱えながらＡＡ社に戻り、仕事を再開する。

　ややあって、克哉からメールで連絡が入った。本多とフードフェスの現地視察に行くという。了承の旨をメールで返信した。

　そこは、克哉が倒れた日に視察に出向いていた場所だ。すでに足蹴く通ったところだが、いまの克哉にとっては初めての場所でもある。

　御堂と訪れた場所を、克哉は本多と訪れている。

　先ほどの二人の様子を思い浮かべた。克哉と本多はキクチの同期というだけでなく、大学時代からの友人だとも聞いている。同じバレーボール部に所属していたという。

　本多と二人でいる克哉を思い描いて、胸が衝かれる思いがした。

　克哉が本多に向けていた表情と、御堂に向ける表情には埋めることのできない隔たりがあった。気を張ることも飾ることもない、克哉の素の顔が出ている。克哉が事故に遭ってからは一度も目にしたことのない表情だ。

　胸が軋み、息が苦しくなってくる。

　書類を確認しようとも目は上滑りするばかりで内容がまったく入ってこない。

　あの二人の姿を目にして、自分はひどくショックを受けているのだと理解した。

　克哉が御堂には見せない笑顔を見せたことに。そしてその笑顔は自分ではなく本多に向けられていたことに。

　克哉が口にした御堂と克哉が恋人同士にならない世界では、克哉と本多が恋人関係になることだってあるのかもしれない。

　その克哉はきっと本多に向けて心からの笑みを浮かべ、愛を誓っているはずだ。そして実直な性格の本多もまた、克哉の愛に真正面から応えようとするのだろう。

　もしかしたら、その仮定の未来はこの現在（いま）につながっている可能性だってある。

　御堂との記憶を消した克哉は、新たな誰かと結ばれる。それは、本多かも知れないし、また別の誰かかも知れない。

　しかし、克哉が御堂と暮らす限り、そんな相手を見つけるのは難しいだろう。

　御堂が身体を切り売りすることで、克哉が未来の恋人と巡り会う日を先延ばしにしている。

　御堂はそれが当然だと思っていたし、最善であると信じていた。

　しかし、このまま克哉が記憶を取り戻さなかったらどうなるのか。

　御堂と克哉の間にあった何もかもが消え去ってしまい、存在しなかったことになってしまうのだろうか。

　忘れるというのは頭からきれいさっぱり失われるのではなく、どこか奥深いところにしまい込まれているだけなのではないか。それが何かの拍子に、泡のようにふわりと意識の表面に浮かび上がるのではないか。

　そう思うからこそ、御堂は克哉の傍から離れることができない。

　希望は絶望よりもタチが悪い。

　もし、克哉があの事故で死んでいれば御堂はひどく悲しんだだろう。それこそすべてに絶望し立ち上がれなくなるほどに。

　だが、それでもいつか、どん底から這い上がっていただろう。かつて誇りと自尊心を完膚なきまでに打ち砕かれたときも、こうして立ち直ることができたのだから。

　だが、克哉は死んでいない。ただ、見えなくなっているだけだ。そう思うからこそ諦めきれない。自分の元に引き留め続ければ、いつか記憶を取り戻し、自分を愛してくれるはずだ。そんな根拠のない希望にすがりついて克哉を縛り付けている。そして、御堂は御堂でひたすら失望を味わわされている。

 

　――だから、こんなにも苦しいのだ。

 

　果てのない苦しみに、いっそ克哉が死んでいたら……と考えてしまう自分がいる。そんなさもしい自分に心底嫌気が差す。

　先ほど目にした克哉の笑顔を思い出す。今の克哉の幸せを奪っているのは間違えようもなく、この自分なのだ。

　御堂の行動は克哉の幸福には繋がっていない。その事実を自覚させられる。

　もう、克哉が記憶を失ってから一ヶ月経った。この一ヶ月という期間が長いのか短いのか分からないが、ひとつの結論を出すのに短すぎるということはないだろう。

　御堂は克哉よりも七歳年上だ。酸いも甘いも噛み分けた十分すぎるほどの大人だ。

　大人なら、自分の欲望よりも愛する者の幸せを願うべきだ。それなのに、なぜ自分は克哉の幸せを願うことができないのか。

　克哉を取り戻したい。以前のようにどこまでも深く御堂を愛して欲しい。

　手の内にあった幸せを失いたくない。

　だが、それはもうとっくに失われてしまっていて、自分がその事実を認めようとしていないだけなのではないか。

　胸にひんやりとした冷たさが拡がっていく。

　自分になびかない相手を強引に縛り付けているのは、かつての克哉の行為とまったく変わらない。

　こんなことを続けても何も得られないとは、御堂が一番分かっているはずなのに。

　克哉の記憶も愛情も戻らないのなら、このままずっと二人で居続けることは、より決定的な破滅を招くだろう。

　いい加減、身の処し方を考えなくてはいけない。

　それでも、克哉を諦めることができない自分が浅ましく惨めだ。

　心臓を握りつぶされるような苦しさに、御堂はきつく目を閉じた。

 

 

 

　本多と出かけた克哉は午後遅くに戻ってきて、自分のデスクで一心不乱にパソコンに向かっていた。あまりにも熱心な様子だったので声をかけるのも憚（はばか）られて好きにさせていたが、終業時間も大分過ぎて社内に御堂とふたりきりになったころ、ようやくひと段落ついたらしい。

　克哉はプリントアウトした書類を掴み、御堂へと歩みを寄せた。

 

「これを見てくれないか」

 

　そう言って克哉が渡してきたのは企画書だった。表紙に目を落とす。

 

「フードフェスのか？」

「ああ、俺なりに少し手を加えてみた。あんたの意見を聞きたい」

「随分と唐突だな」

 

　困惑しながらも書類を受け取った。

 

「今日、実際に現地に行って、あんたが作った企画をブラッシュアップできないか検討してみた」

 

　克哉の視線を感じながら、企画書をめくった。

　プリントアウトされた図面を確認し、また、文章に目を通しつつ自分が作成したものとの相違点をチェックしていく。

　克哉のところで止まっていた企画だ。いい加減、提出させなければと思っていた矢先に大きな変更をされても正直困るし、この企画書を巡ってふたたび衝突したくはない。体（てい）のいい断り文句はないだろうかと考えながらページをめくり、御堂は手を止めた。

 

「佐伯、これ……」

「何だ？」

 

　信じられない気持ちで何度も手元の企画書を具（つぶさ）に確認し、そして克哉を見上げた。

 

「これは、一体……？」

 

　会場の海辺、小高く盛られた位置に記されているポイント。御堂の企画書にはなかったモニュメントが配置されていた。

　克哉はこともなげに言う。

 

「鐘だ」

「鐘？」

「誓いの鐘ってあるじゃないか。それと同じコンセプトで鐘を設置したら面白いと思って」

「どうして、フードイベントにそんなものを……」

 

　抑えようにも声が震えた。そんな御堂の変化に気付かぬまま、克哉はニヤリと笑って続ける。

 

「食欲が満たされれば幸せになるだろう？　その幸せな気分で何かを誓えばいい。そうすれば、このイベントはその客にとって特別なものになる」

 

　この会話は、あの日、あの場所でした会話そのままだった。だが、この克哉はそれを知らない。自分が、過去の克哉とまさしく同じ発想をしていることを。

　心臓が早鐘を打ちだしたが、御堂は務（つと）めて冷静な口調で問う。

 

「その鐘はどこから調達する？ 一から造るとなると時間も予算もないぞ」

「そんなことは問題ない。取り壊す予定の結婚式場から鐘だけ引き取ってくればいい。キリスト教徒でもないのに、日本にはチャペルが腐るほどあるからな」

「取り壊す予定の式場だと？　仮に運良くそんな式場があったとしても、そんな縁起の悪い誓いの鐘ではケチがつかないか」

「それは問題ない。誓うのは鐘じゃなくて鐘を鳴らす人間だ。そこそこの音が鳴って、そこそこの見栄えがあればいい」

 

　淀みのない口調で自信満々に言う克哉の話を聞いていると、不思議と自分もその気にさせられてしまう。御堂はひとつ息を吐いて企画書を閉じた。

　克哉は御堂に挑むような視線を向けて、尋ねる。

 

「どうだ、御堂？」

「君の発想には驚かされる」

「無理か？」

「無理ではないが、無茶だ」

「だが、あんたならどうにかできるだろう？」

 

　そう言って、克哉が不敵に笑う。その顔に思わず見蕩れた。傲慢不遜なその笑顔には抗（あらが）いがたい魅力に満ちている。

　そのとき、御堂を見つめていた克哉が笑みを引っ込めて、不思議そうな顔をした。

 

「どうした、御堂？」

「何がだ？」

 

　何を聞かれたのか分からず聞き返すと、克哉は御堂から視線を逸らし、気まずそうな口調で言った。

 

「……笑っている」

 

　そう言われて気が付いた。

　御堂は無意識に微笑んでいた。そう言われれば、ここ最近、ずっと笑っていなかったことを思い出す。

 

「そうだな。君と仕事を始めたときのことを思い出していた」

 

　御堂の言葉に克哉が苦い顔をした。

　この克哉は自分の知らない過去を持ち出されることを嫌がっている。それを分かってはいたが、御堂は構わず続けた。

 

「ＡＡ社を立ち上げて、コンサルを引き受けてから、君はこんな風に無茶で想定外のプランニングばかりしていたのだ。君がＭＧＮを辞めたのは、きっと自分がやりたいことがＭＧＮという肥大化した組織では実現できなかったからなのだろう。そして、ＡＡ社を立ち上げてから、君はずっとクライアントの期待を超える成果を出してきたのだ。だから、今のＡＡ社がある」

 

　御堂は克哉のプランを無茶だと表現したが、それは単なる無謀な挑戦ではない。克哉は徹底したリサーチと分析、そして綿密な計算をした上で言っているのだ。

　他の誰かができる発想など興味がない、そう言わんばかりの企画はいつも御堂の度肝を抜いたが、克哉はそのすべてを御堂と力を合わせて成功させてきたのだ。

　克哉は、御堂が自分のプランを実現してくれることを知っている。御堂なら、克哉の無理難題をより理想的で現実的なプランに落とし込んでくれることを分かっている。だからこそ、前代未聞の大胆で斬新な企画を御堂に吹っかけてくるのだ。

　克哉とふたりで企画を練り、具体的な形にしていくのは苦労の連続ではあったが、常に高揚感と共に在った。

　たったふたりだけで始めた会社。ＡＡ社には克哉と御堂しかいなかった。それでも、飛躍していくことを信じて疑わなかった。なぜなら、ふたりがいたからだ。

　当時の頃を思い出し、自然と目元が綻ぶ。

 

「誰になんと言われようとも、私は君と仕事をするのが楽しかったし誇らしかった。その時の気持ちを思い出していた」

 

　そう言って、御堂は微笑む。克哉は口を引き結んだまま、そんな御堂を見つめていた。

　半ば強引な形で誘われたＡＡ社だが、御堂はＡＡ社で働く自分を一度たりとも後悔したことはなかった。

　恋人としての愛しい気持ちを差し引いても、御堂は克哉の眩（まばゆ）いばかりの才能に惚れ込んだのだ。

　克哉はきっと辿り着くことができるだろう。ほんの一握りの成功した者たちだけが辿り着くことができる境地に。そこから克哉が見る景色を、御堂も克哉の隣で眺めたいと思った。

 

「悪かったな、昔の話を聞かせて。だが、伝えたかったのだ。私は君の才能と仕事ぶりを認めている。この企画は素晴らしいと思う」

 

　御堂はデスクから立ち上がり、克哉を正面から見据え、一拍おいて、告げる。

 

「君はＡＡ社の社長にふさわしい男だ。……今まで申し訳なかった。君に社長の権限をすべて返そう」

 

　御堂の言葉に克哉は虚をつかれたような顔をした。

　視界を覆う濃い霧が晴れた面持ちで、御堂は克哉をまっすぐ見つめる。

　克哉は御堂への気持ちを失ってしまったが、決して才能を失ったのではない。目の前に立つ男は、御堂が認める力量を秘めた男だ。他の誰でもなく、克哉こそＡＡ社の社長を務めるにふさわしい。

　だからこそ、自らの過ちを痛感し、御堂は目をわずかに伏せて言う。

 

「もし、君が許してくれるなら、これからも君と共にＡＡ社で働きたい」

 

　この一ヶ月間、御堂は克哉を認めず、社長の肩書きを与えながらもずっとないがしろにしてきたのだ。克哉は怒って当然であるし、今更、釈明する気もない。どんな処分も受け容れるつもりではあったが、ＡＡ社から離れることを惜しむ気持ちもあった。

　御堂の話を黙って聞いていた克哉が静かに口を開く。

 

「あなたがなぜＡＡ社の副社長なのか、俺には分かる。決して、恋人だからというひいき目でこのポストを得たのではない。あなたの能力はＡＡ社に必須だからだ。あなたなしでは、この会社はこの短期間にこれほどの快進撃は成し遂げなかっただろう。あなたはこの社に必要不可欠な人材だ」

 

　思わぬ言葉に驚いて克哉をまじまじと見返せば、そこには真剣な眼差しをした克哉がいた。その顔から、克哉は巧言（こうげん）を弄（ろう）したわけではなく、克哉の本心をそのまま言っているのだと分かる。

　克哉が御堂を認め、必要だと言ってくれたことに、報われたような面映（おもはゆ）いような気持ちが込み上げ、頬が赤らむ。

 

「……ありがとう、佐伯。君にそう言ってもらえるのは嬉しい」

 

　面と向かって言う恥ずかしさにわずかに目を逸らして礼を口にすれば、視界の端で克哉が仄かに笑う。

　初めて腹を割って話し合ったような清々しさがあった。

　自分が克哉を認めたように、克哉もまた御堂を認めているのだ。こうして言葉にしてみればあっけないことだった。

　ふたりの間に立ちはだかっていた障壁がみるみるうちに霧散していくのを感じる。

　場の空気が緩んだところで、御堂は決心したように付け加えた。

 

「佐伯、君の部屋を出て行こうと思う」

「どうした、いきなり」

 

　克哉は訝しげに眉を顰（ひそ）めた。

 

「もう一ヶ月も過ぎたし、君の頭の怪我は大丈夫だろう。……君には言っていなかったが、あの部屋は、元々君が契約して君が一人で住んでいた部屋で、私は後から引っ越してきたのだ。だから、私が出て行けば元どおりの君の部屋だ」

 

　克哉は御堂の突然の翻意を疑っているのだろう。言葉の裏にある真意を見透かそうとするかのように鋭い眼差しで御堂を見据えてくる。その眼差しを受け止めながら口を開く。

 

「もちろん、何かしら困ったことがあればサポートするつもりだから安心して欲しい」

 

　と言いつつ、克哉は御堂のサポートなど必要としないだろうとは思っていた。三年ものブランクを周囲には一切悟らせないほどに、克哉は上手く立ち回れるのだ。

　感情をまじえず淡々とした態度で告げる御堂に、克哉は皮肉げな笑みを浮かべる。

 

「あんたがいなくなるのなら、俺はもう好きにしていいということか」

「ああ、そうだ」

 

　御堂の言葉が意外だったのか、克哉は言葉を失い、しばしの時間を挟んで言う。

 

「つまり、俺のことを嫌いになったのか」

「違う。私の君への気持ちは変わっていない。君のことが好きだから、そうすべきだと気付いたのだ」

 

　そう言葉にしてみれば、自分の中にはっきりとした覚悟が宿る。それは、胸を締め付けるほどに苦しくて切ない覚悟だ。それでも自らの痛みから顔を背けて、言葉を続ける。

 

「私は、君が記憶を失うことで、私が知る君ではなくなったと思っていた。だが、違うのだ。君は君で何一つ変わっていない。私がそれを分からなかっただけで」

「俺は、変わっていない？」

 

　眉間にしわを寄せた克哉にそう問い返されて、御堂は言葉が足りなかったことに気付き、言い改める。

 

「いいや、正確に言えば、君は確かに変わった。だが、本質的なところ、君は佐伯克哉であることは変わっていない」

 

　静かで落ち着いた声で御堂は克哉の顔を見つめながら言う。

　そう、克哉は何一つ変わっていないのだ。

　克哉は傲慢に御堂を振り回して、自らを御堂に深く刻みつけた挙げ句、勝手に去っていく。

　それが克哉だった。

　御堂はこの克哉がかつての克哉と異なる点ばかりに焦点を合わせていた。

　異なるのはただ一点だけ。

　この克哉は『御堂を愛さない克哉』であることだけだ。それ以外は今までの克哉となんら変わりがない。冷徹さも傲慢さも冴えた知性も御堂が知る克哉そのままだ。

　それでも、その違いが御堂は決して受け容れられなかった。

　克哉がわずかに困惑を滲ませた口調で尋ねる。

 

「あんたは俺の記憶が戻るのを待っているのではなかったのか」

「君の記憶が戻ることを期待していたのはそのとおりだ。君の記憶さえ戻れば万事解決すると信じていた」

 

　自分が期待する未来をひたすら信じ続けて、現在から目を背けてきた。

 

「しかし、君が言うとおり君の記憶は戻るかどうかも分からない。この世の中に絶対もなければ永遠などというものもない。だからこそ、この一瞬一瞬を大切にしなくてはいけない。それが今頃分かったのだ」

 

　御堂は克哉に注ぐ眸を和らげる。

 

「人の気持ちは揺らぐものだろう。だから、私のことを愛さなくなったからといって、君が君でなくなったわけではない。永遠の愛などなく、どれほど愛し合ったとしても、いつか愛は廃れる。それが今だったと言うだけだ。随分と時間がかかったが、私はやっとそれを認めることができた」

 

　一ヶ月以上苦しんでようやく得た結論だった。

　変わらなければいけないのは克哉ではなく、御堂だ。

　永遠などと言うものは存在しない。万物は流転し変わり続ける。一つとして同じであり続けるものはないのだ。そんなことはとうに分かっていたはずだ。克哉に永遠の愛など存在しないと否定しておきながら、自分こそ心の片隅でそれにすがろうとしていた。

 

「君がいつ、どうして、私を好きになったのかは分からない。類まれなる偶然が積み重なった結果、君は私のことを好きになったのかもしれない。となればまた同じ偶然を望むのは無理というものだろう」

 

　このままずっと身体の関係を続けていけば、克哉が記憶を取り戻さなくても、いつか、御堂に気持ちを傾ける時が来るのかも知れない。だが、それで得られる愛は、御堂が求めているものと違う。心の底から相手を求める気持ち、愛し愛される喜びを知ってしまった以上、同情や憐れみから生まれる関係では決して満足できないだろう。

 

「君が私を愛する前の自分に戻っても、私は君を愛する前の私に戻れそうにもない。だからこそ、君の部屋から出て行くし、君とは仕事のパートナー以上の関係は結ばない」

 

　克哉と再会したあの夜、決死の覚悟で告白をした。

　もし、あのとき、克哉にもう終わったことだと断られていれば、いまの自分たちは存在しなかった。となれば、いま胸にあるこの痛みも感じることもなかっただろう。しかし、自分はすべてをなかったことにしたいと望んではいない。

　克哉との時間があったからこそ自分は変われたのだ。そして御堂はその変化を受け容れている。克哉を心から愛する自分も否定するつもりはない。

　そして、克哉を愛しているからこそ、自分から解放する必要がある。このままでは自分が克哉の足枷になり、克哉の未来を奪い続けてしまう。

　そのためには当然、御堂が克哉を諦めなければならない。

　人生で初めての激しい恋だった。溺れるほどに誰かを愛したことなどなかった。

　そんなひとつの恋を終わらせるためには、身が千切れるほどの痛みがある。

　しかし、このままではふたりの幸せな記憶さえも苦しみに塗りつぶされてしまうだろう。それだけは避けなければならない。

　御堂は小さく笑って、詰（なじ）る口調で言った。

 

「酷い男だな、君は。私を散々弄（もてあそ）んで、一方的に捨てるなんて」

 

　御堂は克哉より七歳年上だ。年上の余裕を見せて後腐れなく別れたいところだが、御堂は克哉をどうにか引き留めようと必死な姿まで晒している。だからひと言くらい恨み言を口にしても許されるだろう。

　だが、克哉は御堂の想像に反して、安堵したような素振りもなければ、今まで束縛し続けた御堂に対して責める素振りも見せなかった。表情を消したまま、昏い翳（かげり）帯びた眸と低い声で問う。

 

「……あんたは、俺が他の誰かを愛しても平気でいられるのか」

 

　そんなこと、当然、平気でいられるわけがない。それでも、それを受け容れる決意はしたのだ。

 

「全ての恋が実るものではないことくらい知っている。……黙って涙を呑むさ。それが大人というものだ」

 

　冗談めかして笑い飛ばしたつもりだが、上手く笑えているかどうか分からない。

　ひとつの恋が終わろうとしていた。とうに終わっていた恋だ。ようやく、その恋にさよならを告げるときが来た。

　実る恋と実らない恋、どちらが多いのだろうか。だが、おびただしい数の人々が実らない恋を乗り越えてきたのだ。それなら御堂だって乗り越えられるはずだ。

　それでも、自分の中で決着がつくまではまだまだ時間がかかるだろう。往々にして恋の喜びよりも、失恋の痛みの方が胸に深く残り続ける。

　克哉との間にあった色々なことが思い出された。今までにないほどの感情が胸の中に渦巻いて、これ以上克哉の顔をまともに見ることができない。

　ふう、と大きく息を吐き、御堂は俯いてデスクの上を片付け始める。自分の覚悟が揺らぐ前に、と目を伏せたまま事務的な口調で告げる。

 

「今夜からホテルに移るつもりだ。荷物は今週末に引き取る」

「……駄目だ」

 

　思わぬ言葉にハッと克哉の顔を見返した。そこには驚くほど険しい表情をした克哉が御堂を見据えていた。

　克哉は鋭い声で繰り返す。

 

「駄目だ、御堂。出て行くな」

 

　切実な声音だった。切迫した表情だった。

　ようやく克哉を解放しようとしているのに、部屋から出て行くなと言う克哉の言葉に驚き、思い至る。もしかして、性的な相手としての価値は御堂に認めてくれたのだろうか。

　御堂はゆっくりと首を振って否定する。

 

「私はもう君の要求には沿わない。君は、君が本当に好きになれる相手と付き合うべきだ。私も、愛し愛される相手を探す」

 

　そんな相手が他に存在するのか、そんな日が本当に来るのか、まったく確証がないが、これ以上、愛が存在しない形ばかりのセックスはするつもりはない。

　克哉はゆっくりと口を開き、噛みしめるように言う。

 

「……だからだ」

「何？」

「あんたはようやく俺を見てくれた。過去の俺ではなくて、目の前にいる俺のことを」

「……っ」

 

　デスクの上に置いていた手。克哉はその手の上に手を重ね、御堂の顔を覗き込んだ。

　克哉の何かを訴えるかのような視線に搦め捕られたように御堂は動けなくなった。

 

「あんたが俺を見るときは、どんなときも――会話をするときもセックスをするときも、俺ではない俺を探していた。どれほど視線を重ねても、あんたはどこかに本当の俺がいるのではないかと、俺の深いところを覗こうとしていた。そして、無言で圧をかけてくる。早く戻れと。いまの俺ではなくて、あんたが求める俺に戻れと」

「佐伯……」

 

　克哉の言葉が胸の奥へと差し込み、深い痛みを引き起こした。

　続く言葉を失う御堂を前に、克哉は、ふっ、目元を緩めた。

 

「あんたが求めているのは俺でないことは、俺が一番分かっていた。だが、顔を合わせるたびに失望し続けるあんたを見るのはかなり堪（こた）えたな。正直、あなたと一緒に居るのが辛かった」

 

　克哉が御堂と目を合わそうとしなかったのは、そういう理由だったのかと思い知る。克哉はセックスのときも、御堂の顔を見ないで済む体位を好んだ。それは、てっきり、克哉は御堂を鬱陶しく感じ、御堂以外の誰かを脳裏に思い描いていたのかと考えていた。しかし、そうではなかった。御堂こそ克哉をまともに見ようとしてこなかったのだ。

　克哉は人の心の機微に聡い。御堂は心の裡を表に出したつもりはなかったが、聡明な克哉は御堂が自分をどう思っているのか分かりすぎるほどに分かって、ずっと自身の存在を否定されている気持ちになっていたのだろう。

　御堂は克哉にどれほど残酷な仕打ちをしていたのかと理解して、いたたまれなくなる。苦しんでいるのは自分だけかと思っていた。克哉こそめったなことで感情を表に出さない男だと知っていたのに、克哉の平然とした表面上の態度だけ見て、御堂は克哉の苦しみにまったく思いを馳せようとしなかったのだ。

　震える声で心の底から謝罪する。

 

「すまなかった……」

「失望されるくらいなら、いっそ嫌われた方がマシかと思った。しかし、あんたに過去の俺を忘れさせればすべてがうまくいくと考えた。それなのに、あんたの頑固さには正直参ったよ。過去の俺のためなら、ためらいなく自分の身体を好きでもない俺に差し出すくらいだからな」

 

　克哉の御堂に対する冷淡な態度は、御堂と過去の克哉を決別させようとしていたのだろう。

 

「あんたが部屋を出て行くと言ったとき、動揺した。いや、本当はそれを願っていた。あんたが過去の俺を忘れることで、一度関係をリセットして、また新しい関係を結ぶことができたら良いと思っていた。……だが、駄目だな」

 

　克哉はかすかに笑みを浮かべた軽い口調で言うが、御堂を見つめる克哉の眉根はきつく寄せられて、深いところの痛みを堪えるような表情に見えた。

 

「あなたがいなくなった部屋を想像した途端、あの部屋で俺一人で過ごすのは無理だと思った。あなたはようやく俺を佐伯克哉と認めてくれたのに、関係を一方的に終了させようとする。となれば、俺から離れて、別の相手を見つける可能性さえあるということだ。そんなこと許せるわけがない」

「君は……」

 

　克哉のこの告白がどこに向かうのか。克哉が何を言いたいのかを理解し、御堂の心臓が乱れ打ち出す。

　デスクの上で重ねられた手、そこに力が込められる。

 

「あなたのことが、好きだ」

 

　その言葉に込められた確かな重さ、そして熱は、御堂を揺らがせるに十分な衝撃だった。

　嬉しさよりもまさかという驚きの方が凌駕し、言葉もないまま呆然と克哉を見つめる。

　克哉は御堂からわずかに目を逸らして力なく笑う。

 

「俺はあなたとの記憶を取り戻せないかもしれない。それに、あなたが愛したかつての俺のようになれるかどうかも分からない」

 

　傲岸不遜に笑い、自信に満ちあふれるいつもの佐伯克哉はそこにはいなかった。

　御堂は軽々しく克哉の言葉を否定することはできなかった。克哉の不安と絶望が手に取るように分かったからだ。

　御堂と克哉の間にはあまりにも多くのことがありすぎた。再会して互いの愛を確認してから、少しずつ距離を詰めていったあの時間をもう一度再現しようとしてもきっとうまくいかないだろう。また一から積み上げていくのにどれほどの時間がかかるのか、それをしたところで、以前のような関係に戻れるのか。御堂にも分からない。

　それでも、理屈ではなく、自分が胸に抱くこの気持ちを伝えずに後悔はしたくない。

 

「佐伯、それはお互い様だ。だが、私が愛しているのは君であることは確かだ」

 

　大切に積み上げていったものが失われる。その喪失の痛みはある。それでも、その痛みに足を引っ張られて未来まで失いたくはない。

　先が分からないということは、今を諦める理由にはならないのだ。

　克哉が御堂を見る。御堂もまた克哉を見つめ返した。

　癖の強い髪、切れ長の眸は薄い色味の虹彩を持ち、真っ直ぐな鼻梁が顔の真ん中を走る。考えを見透かすことができない怜悧な面差しを、銀のフレームの眼鏡が引き締めている。

　そこにいるのは間違いなく佐伯克哉だ。

　見つめ合う眼差しから、互いが抱く愛しい気持ちがじわりと沁み込んでくる。

　込み上げてくる温かな気持ちに包まれながら、御堂は微笑んで言った。

 

「君は佐伯克哉だ。だが、私が知っている佐伯と違うところがある」

「何……？」

 

　御堂は一拍おいて、克哉に告げる。

 

「君はフェアだった」

「俺がフェア？」

「ああ、多少強引なところはあったが、私を脅迫したり無理強いをしたりしなかった。それに、約束はきちんと守った。君はフェアな男だと思う」

 

　克哉はその気になれば、卑劣な手段も使うことができた。だが、最後まで克哉はそうしなかった。御堂に自分を認めさせるために、正々堂々と企画を自らプランニングして御堂に挑んできた。

　そしてそれは、言い換えれば、御堂と克哉の出会い方がもう少し違ったものであったなら、あんな忌まわしい出来事など起こさずに、克哉と結ばれていたかもしれないという可能性も示していた。その事実にも思い至り、胸が切なく痛む。

　克哉は少し考え込み、口の端をわずかに吊り上げた。

 

「それがかつての俺との違いなら、以前の俺は最低最悪な男だったということだな」

「ああ。君は最低最悪で……私の最愛の男だ」

 

　そう言って、ふたりで目を見合わせて笑った。

　ひとしきり笑い合い、克哉は真顔に戻る。

 

「御堂、俺たちはやり直せるか？」

「やり直すも何も、君がこの関係を解消しない限りは、私たちは恋人同士だ」

 

　克哉は御堂の言葉に満足したかのように微かに笑う。どちらともなく歩みを寄せて正面から向かい合った。

　そっと唇を触れあわせ、相手の反応を窺いながらゆっくりと唇を重ね合わせていく。

　互いにぎこちないキスだった。あれほど身体を重ねたにもかかわらず、まともなキスはしてこなかったのだ。

　克哉らしくない慎重さでキスを進めていく。また御堂に拒絶されることを怖れているのかも知れない。

　しかし時間をかけて唇を触れあわせるうちに、唇が甘く痺れていく。うっすらと唇が開き、克哉の舌が差し込まれる。その舌先を受け容れ、吸い上げた。

　克哉の手が御堂の後頭部に回される。御堂もまた克哉の背を抱きしめるように両手を回した。隙間を埋めるように身体を密着させる。角度を変えて唇を噛み合わせ、より深く激しいキスへと変えていった。克哉が御堂の口内を荒々しく舐め上げる。相手の吐息までも奪うようなキスに御堂の身体も昂ぶっていく。

　たっぷりとキスを交わし、ようやくキスを解いたときには互いに息が上がっていた。じん、と痺れた唇に残る感触はまさしく克哉で、御堂の身体は克哉にあられもなく欲情していた。

　克哉が整わない息のまま、切れ切れの声で言う。

 

「あんたは…俺がいつ、どうして、あんたに惚れたか知らないと言ったな」

 

　克哉は御堂を見つめる目を柔らかく眇める。

 

「俺があなたを好きになったタイミングは、多分、二回ある」

「なんだって……？」

「最初は、あなたに初めて会った日。あの執務室で、あなたは窓から差し込む陽射しを背負い、目映いほどに輝いて見えた。あのときのあなたの姿は鮮烈で、今でも目に焼き付いている。そして二回目は、あなたに接待を要求されたときだ。あのときのあなたは、世界のすべてが自分に従うと信じて疑わないかのように高慢で、ひどく蠱惑的だった。そのとき、俺はあなたを心の底から欲しいと思った」

「え……」

 

　キスで白んだ頭でぼんやりと克哉の言葉を聞いていたが、理解した途端、身震いした。

 

「佐伯、……記憶が戻ったのか？」

「ああ」

 

　と言って克哉は悪戯っぽくレンズの奥の目を眇める。

 

「最低最悪で、あなたの最愛の、佐伯克哉だ」

 

　御堂は唖然としたまま、声を失う。今日一日で何度驚かされたことだろう。いまだ目の前の克哉が信じられなくて穴が開くほど見つめてしまう。

　克哉が口を開く。

 

「それに、御堂、あんたは永遠などないといったが、この今を無限に積み重ねていけば、それは永遠と言えるのではないか？　あんたを永遠に愛する俺の気持ちは何一つ変わっていない」

「どうして……」

 

　声が震えて続かない。

　克哉はゆったりした笑みを形作る。

 

「あんたが俺を戻してくれた」

「私が？」

「俺は、俺の中で自分がばらばらに乖離（かいり）してしまって戻ることができなかった。表層に出てきた『俺』が頑なに記憶を取り戻すことを拒否していたからな」

「……それは私との記憶が負担だったのか？」

 

　胸がつくんと針に刺されたかのように痛んだが、克哉は首を振り、バツが悪そうに言う。

 

「違う。嫉妬していたんだ、俺に」

「君が、君に？」

「言っただろう？　あんたに自分自身を見て欲しかったんだ。そして愛して欲しかった。だが、あんたの視線の先にあるのは、あんたと過ごした時間を持っている俺だったからな。嫉妬に灼かれて俺の記憶を取り戻すことを拒否した」

「君は私に興味がないのかと思っていた」

 

　克哉は頭をかきながら、「ああ、それか」と苦い顔をして呟く。

 

「最初は混乱していたからな。少しはあんたの記憶があると言っていただろう。それに、あんたと一緒に暮らしているんだ。あんたに惚れるなという方が無理だ。むしろ、お預けを食らわせられて、よほど悶々としていたさ」

「それならそうと早く言ってくれれば、良かっただろう」

「だが、あんたは過去の俺しか眼中になかっただろう？」

「それは……」

 

　反論できずに言葉尻を濁す。

　しかし、御堂は克哉が自分への気持ちをなくしてしまったと思ったからこそ、深く懊悩していたのだ。そして、克哉もまた御堂以上に苦しんでいたのだ。

　克哉が御堂に向けて甘く目を眇める。

 

「『俺』がどうしてあんたをバックからしか抱かなかったか知っているか？」

「それは……私の顔を見たくなかったからだろう」

 

　さっき克哉が言っていた。自分を見るたびに失望する御堂が辛い、と。だが、克哉は笑いながら否定する。

 

「違う。あんたに欲情している自分を見られたくなかったからだ。あんたを嫌っている素振りを見せているのに、その実、あんたに欲情しまくっている自分を見られたら元も子もないからな」

 

　克哉の指が御堂の頬に触れる。愛おしさを込めた触れ方に、さざ波のような感覚が触れられたところから拡がっていく。

 

「それでも、あなたがどれほど俺を愛してくれているのかよく分かったさ」

「馬鹿……。君を引き留めようと必死だったのだ」

「あなたがそんな俺を受け容れてくれて、さらに、俺は『佐伯克哉』以外の何者でもないと気付かせてくれた。あなたが過去も今もひっくるめて『佐伯克哉』を愛してくれたおかげで、『俺』が自分の過去を受け容れたんだろうな。留め金が外れたように記憶の蓋が開いて、本来の俺に戻れた」

 

　そこまで言って、克哉は深々とため息を吐いて、渋い表情を作る。

 

「どうした？」

「自分自身のガキっぽさに嫌気が差しているところだ。あんたの気を引こうと、あんたに嫌われることから始めるとはな。……三年前の俺は、あんなに幼稚だったとは」

「それでも、以前の君みたいに強引なことはしなかった」

「随分と言ってくれる」

 

　克哉は苦く笑う。

 

「あのときのことは、本気で反省したからな。記憶を無くしても、そのときの後悔や罪悪感が残って、自分が暴走するのを引き留めたのだろうな」

 

　記憶とは脳だけに形作られるものではないと四柳から聞いたことがある。臓器移植をした患者が、ドナーの嗜好や口癖を、知らずに受け継いでしまうことがあるという。その話を克哉にすると、克哉は納得したように頷く。

 

「そうかもしれない。『俺』があなたに惚れるのもあっという間だったしな。一度あなたを知ってしまった俺は、もう二度と昔の俺に戻れないということだな」

 

　そう言ってニヤリと笑う克哉はいつもの傲岸不遜な克哉だ。

 

「そういえば、君は以前にもこういうことがあったと匂わせていた。それに、君が言っていた『人格の乖離』とはこのことだったのか？」

「まあ……、大体そんなところだ」

 

　一瞬、返事をする克哉の眸が逡巡に泳いだのを御堂は見逃さなかった。何かまだ隠し事があるのかもしれない。咎める視線で睨み据えたところで、克哉が釈明するかのように言う。

 

「そのうち、しっかりと話すさ。まだまだ時間はたっぷりとあるからな。だが、今はあなたを堪能したい」

「おい、佐伯……っ」

 

　今だからこそしっかり話し合いをしたい、そんな御堂の希望は克哉に強く抱き寄せられて唇を塞がれたことでうやむやにされてしまう。

 

「あなただって俺が欲しいだろう？」

 

　そう言われれば反論できない。キスで昂ぶりきった身体は、もっと深い交わりを欲している。

 

「佐伯、せめて部屋で……」

「いいや、待てない」

 

　傲慢に言い放ち御堂の腰を引き寄せる克哉に、御堂は抗（あらが）わずしなだれかかった。そして克哉の顔を両手で包み込み、克哉の唇に唇を寄せて囁く。

 

「すぐ上に私たちの部屋がある。一晩中愛し合うなら、そちらの方が良いだろう？」

 

　克哉は目を瞬かせ、苦笑する。

 

「あなたの方が一枚上手のようだ」

「私の方が年上なんだ。これくらいの花は持たせてくれ」

 

　ふたりして笑い合い、それでも名残惜しさに身体をもう一度キスを交わしてから、ふたりの部屋へと向かった。

 

 

 

　ＡＡ社から上の階にある部屋までのほんのわずかな距離さえも途方もなく長く感じた。

　相手を欲する気持ちが昂ぶりすぎて克哉の言うように、いっそオフィス内でことに及んでしまった方が良かった気さえする。

　それでもどうにか寝室まで辿り着いて、ベッドの上でもつれあうように服を脱がせ合う。

　何度も唇を触れあわすキスを交わし、相手の素肌に触れたくて身体に手を這わした。

　どうしようもなく熱を煽られて、歯止めが利かなくなっている。

 

「御堂、あんたものすごくいやらしい顔をしているぞ」

 

　克哉にそう囁かれただけで、体中の血が沸騰するかのように熱が駆け巡る。

　一糸まとわぬ姿になった御堂に克哉が命じる口調で言う。

 

「自分で脚を抱えて、俺に全てを見せろ」

 

　御堂は上気した顔で頷き、ベッドの上に仰向けになると、ぎこちない手つきで自分の膝を抱えた。御堂のペニスは一刻も早く触れて欲しくて頭を大きくもたげている。

　そんな自分の欲望も、恥ずかしいところもすべてを克哉にさらけ出す体勢だ。

　克哉は御堂の身体に舐めるように視線を這わせて、目を眇める。

 

「あなたの身体は扇情的だ」

 

　こんな格好をさせられて耐え難いほど恥ずかしいのに、御堂のペニスは克哉の言葉に反応してひくりと震える。

　だが克哉は動こうとせずに、薄く笑みを浮かべたまま御堂に尋ねる。

 

「どこに触れて欲しい？」

「――っ、早く……」

 

　すぐにでも欲しいのに焦らされて狂ってしまいそうだ。克哉の意地悪さに歯がみするが克哉は笑みを深めるばかりだ。

 

「今まであなたに迷惑をかけたからな。御堂さんの好きなように尽くしますよ。だから、俺に命じろ。どこをどう触って欲しいのか」

「全部、触ってくれ……」

「指で？　それとも唇で？」

 

　平然と聞き返してくる克哉が憎たらしい。睨み付けながらも「指と唇で……」と聞かれたとおり答えてしまう。

 

「仰せのままに」

 

　そう言って、克哉が御堂にキスを落とす。額に、唇に、頬に、首筋に。ひとつひとつのパーツを慈しむように唇を触れさせ、そして、指で輪郭を確かめるようになぞる。

 

「っ、ぁ……」

 

　克哉に触れられたところから淫らな熱が生まれてくるようだ。びくびくと身体が強張り、思わず脚から手を離してしまいそうになり、克哉に怒られる。

 

「駄目だ、御堂。ちゃんと脚は抱えていろ」

 

　尽くすといった割には横暴だ。だが、そんなことさえどうでも良くなって、もっと触れて欲しいと克哉にせがむような眼差しを向ける。

　克哉の指が胸の突起に触れた。あっという間に硬く凝る粒を優しく撫でながら、聞いてくる。

 

「ここは、どうして欲しい？」

「摘まんで、舐めて……」

 

　恥ずかしいことを要求しているのは分かっているのに自分を止められない。克哉が御堂の胸に顔を寄せて、御堂が命じたように片方の乳首を舌で舐（ねぶ）り、他方の乳首を指できつく摘まむ。

 

「ぁ、あ、は、ああっ」

 

　触れられるところの神経が怖いほどに研ぎ澄まされて、声が止まらない。胸を愛撫されるうちに、たまらなくなって乞うような声を出す。

 

「下も、触って……っ」

「触るだけで良いのか？　しゃぶってやろうか？」

 

　克哉が乳首から口を離して言った。その克哉の唇が唾液で光り凄絶にいやらしい。

　こくりと頷くと、克哉は口を大きく開いてペニスを含んでいく。喉を鳴らし、舌を這わせ、口内の粘膜で扱かれると頭の芯が炙られるように痺れて、御堂は甘い喘ぎをあげた。

 

「ん、は……ぁ、ああ……」

 

　克哉の指先が尻の狭間へと滑り、ぬるりとアヌスに潤滑剤が塗り込められた。克哉は御堂のペニスを咥えながら、御堂の狭いところを指で馴らしていく。御堂は克哉がやりやすいように自分で抱えた脚を素直に開いた。

　感じる場所を中から触れられながらペニスをしゃぶられて、快楽は一直線に高みへと駆け上っていく。だが、果てる寸前のところで、克哉はすべての動きを止めた。

 

「――っ、……ぁ」

 

　切ない声が漏れてしまう。恨みがましい目で克哉を睨むと克哉がふ、と表情を和らげる。

 

「イくなら一緒に、だろ？」

「佐伯……」

 

　そのとおりだ。イくなら克哉と一緒が良い。

　克哉が御堂の腰を抱え込んだ。克哉の先端が焦らされたアヌスに触れる。それだけでアヌスが期待にひくついてしまい、羞恥に身悶える。

 

「ぁ、あ……っ」

 

　克哉のぬるついた先端がぐっと御堂の中を押し開いてく。粘膜に食い込んでくる硬さと熱に御堂は白い喉を仰け反った。

　克哉はひと息に貫こうとはしなかった。浅いところを何度も行き来させ、自身を馴染ませていく。甘苦しいじれったさに御堂は克哉の腕を掴んで、求める声を上げた。

 

「佐伯、早く……」

「あまり俺を煽ると知らないぞ…」

 

　克哉が余裕のない口調で返す。どうやら克哉も必死に自分を抑えていたらしい。だが、そんな自制心はいまは不要だ。もう一度、「早く、来てくれ…」とせがむ口調で呟くと、克哉は低く喉を鳴らした。そして、力強く、ぐうっと腰を進める。

　馴染んだ形に身体を押し拓かれていく感覚に御堂は身震いする。

 

「ぁ……っ、さえ…き、佐伯……っ」

 

　名前を幾度も呼びながら、覆い被さってくる克哉の背に両手を回すようにして、引き寄せる。

　疼いている身体の奥をぎっちりと克哉で満たされて、苦しさと共に甘ったるい痺れが身体全体に拡がっていった。克哉は額にうっすらと汗を浮かべ、御堂の顔を見つめている。

　その唇はきつく噛みしめられて、快楽を堪えているかのようだ。

　克哉が腰を遣い出す。身体の深いところを抉られる衝撃と悦楽に激しく揺さぶられながら御堂は克哉を見つめ続ける。

　克哉の唇から漏れる吐息、苦しげに寄せられる眉。

　自分の中で渦巻く快楽だけでなく、克哉が得る快楽も手に取るように分かる。

　身体だけでなく心までつなげる官能のすさまじさを一度知ってしまえば、もう単なるセックスでは満足できない。

 

「ぁ……っ、ぁ、佐伯…、悦（い）い……ッ」

 

　たまらなくなって、切れ切れの声で打ち明ける。

　克哉は御堂を見つめる眸を眇めたかと思うと、急に動きを激しくした。

　淫らで猛々しく腰を遣ってくる克哉を御堂は涙に濡れた視界で捕える。

　ときに揺れ惑いながらも、克哉と御堂は愛を深めてここにいたっている。ふたりの選択、そしてタイミング、何かひとつでも間違えば、ふたりの運命は噛み合うことなくすれ違っていただろう。

　そんなふたりが全てを乗り越え、いまここで深く交わっている。

　それを実感すると、御堂の身体の中が収斂し、より深く克哉を搦め捕ろうとうねる。

 

「っ、……く」

 

　克哉が低く唸る。御堂の身体に溺れきる自分をあと一歩のところで、どうにか踏みとどまろうとしているのだ。

　自分の身体に感じまくっている克哉を目にし、御堂は激しい喜悦を覚える。

　御堂は恍惚とした笑みを浮かべ、克哉の頬を両手で挟み、まっすぐに見つめて告げる。

 

「……克哉、愛している」

 

　告げた途端、克哉の身体が大きく震えた。同時に、最奥まで押し込まれた克哉の雄が硬度と体積を増してびくりと震えた。

　身体の奥深いところに粘液が注がれていく。同時に自分の下腹もぐっしょりと濡れていった。

　息を荒げながら克哉が呟く。

 

「先に言われてしまったな」

 

　そう呟いて、克哉は御堂の顔に顔を寄せて、告白を返す。

 

「孝典さん、愛している。今までも、これからも、ずっと、永遠に」

 

　言葉と共に唇を押し付けられる。そして、克哉はふたたび緩く腰を動かし出した。

 

「ん……っ、ふ、ぁ……」

 

　満たされる幸せに御堂は目を細める。

　寄せては返す絶頂の中に揺蕩（たゆた）う。

　永遠の向こう側を、御堂は克哉と共に視た気がした。